野鐵炮 一（第4/4頁）

“噢，”軍八郎高聲說道，“有理。雙眼被遮蔽，感覺的確如同被異物擋住去路。那麽，衾這個稱呼，也同樣是個比喻吧？指的是視線突然為異物遮蔽，這既可以拉上紙門比擬之，亦可以罩上被巾形容之。嗯，或許這種事真有可能發生。”軍八郎雙手抱胸，接連點了好幾次頭後，才突然擡起頭來問道：“這話題的確有趣，但和本案可有什麽關聯？”

“有的。這野襖會貼在人臉上吸取精血，但它其實是被一種名為貒的東西操控了。”

“貒？指的可是穴居的狸？那麽會不會是狸、貉一類？”

詳情小弟也不大清楚，但應該就是這類畜生，百介回答。

“不過，就大小、形狀而論，狸與鼯鼠可是大不相同。鼯鼠與蝙蝠，不，應該說是與松鼠更為接近，與狸毫無類似之處。”

“的確是如此。雖然有人將其視為同類，但鼯鼠即使日久成精，理應也不會化為貒。依小弟推測，此巷說的原意應指野襖乃某種鼯鼠，由貒從旁操控。”

“操控？指這鼯鼠是被狸拋出去的？”

“與其說是拋出去的，或許不如說是吹出去的。”

噢，軍八郎仰天說道：“嗯……實在難以想象。你的意思是說，它是像放吹箭般被吹出去的？”

“小弟也未曾親眼瞧見，不過是全憑想象的推測。”

“那麽，飛起時速度理應極為威猛才是。”

“小弟也如此認為。從有人稱之為野翳或野鐵炮這點來看，應是極為威猛，沒錯。”

“野……鐵炮？”

是的。百介點了點頭，再度翻閱起他的記事簿。“全國各地均相傳有投擲石礫的妖怪，諸如天狗礫、石打等。不過，被冠上‘鐵炮’二字的僅限此例。”百介說，“蝙蝠和鼯鼠之輩頂多只能滑翔，絕不可能迅如彈丸。而野鐵炮的速度可就相當威猛了。”

“原來野鐵炮如此厲害？”

“是的。小弟認為，野襖本身應為某種蓬蓬松松、會朝人臉上罩過去的東西。但野鐵炮應該是吹射出去的，既然叫鐵炮，想必速度非凡。總而言之，傳言深山中的確住著這類妖怪。若真有這種能夠發射鼯鼠的畜生，那麽這塊石子或許就是由這種東西擊發的。”

原來如此，的確有理。軍八郎恍然大悟，接著便低頭沉思了起來。“若你所言屬實，那麽，濱田先生就是碰上了那種妖怪？”

“如此解釋……能否給大家一個交代？”

“這可就……”軍八郎再度陷入沉思。雖然說了這麽多，百介也並不能確信事實就是如此。不過是在想到以鐵炮擊發石子可能造成這種情況後，想起了昔日曾聽聞的野鐵炮傳說罷了。

“大哥。”

噢？軍八郎擡起了頭來。

“方才所言絕非個人杜撰，的的確確是小弟在北國聽聞的傳說。不過……”

“怎麽了？”

“不過，也不能排除人為致死的可能。”

“人為致死？意思是背後有兇手？”

“是的。若是如此，大哥認為該出面緝兇吧？”

“當然，”軍八郎回答，“其實，上司一再交代務必將此事查個水落石出。倘若他死於兇殺，這便是一件攸關八王子千人同心聲譽的大事，若無法盡速緝兇到案，嚴加懲罰，對外有個合理交代，後果實不難想象。”

“情況並非如此單純？”

“沒錯，”軍八郎手按太陽穴說道，“若事情如此單純，一切還好辦。但在下的直屬上司田上大人似乎無意探究真相，反而希望不要對外張揚。如此一來，在下與組內同儕根本無法商議案情，放手追查。”軍八郎蹙眉望向百介，繼續說道：“其實，在下對維護武士的聲譽並無興趣。但若真有兇手，那就絕不能放任其逍遙法外。由於找不到適當對象咨詢，才特地把你請來。”

果真是正義感十足的漢子。

“不過，聽了你方才那番話，在下也開始有點相信了。若北國曾有先例，那麽就以異象導致的奇禍來歸結本案吧。看來把你請來果然正確，容在下誠摯地向你致謝。”

軍八郎再度低頭鞠躬，百介連忙勸他起身。

“大哥，可否讓小弟進一步調查這件案子？嗯，遺體還是可以下葬，但由於仍有疑點尚待查清，不知可否暫緩半日……不，一日，好讓小弟做一份調查記錄？”

百介似乎發現了什麽疑點。

“暫緩一日不成問題。”

“小弟將於明日再度來訪。在此之前，請先別對外發表任何結論。”百介說完，鞠躬致了謝。