第二十章

加布裏埃爾本來對選舉結果非常有信心，他說過，他看不出有什麽地方會出錯。

沒有預料到的是冒出一個叫做波普伊·納拉科特的女人，她是葛雷特威希爾一家叫“走私者旅館酒吧”的服務生。加布裏埃爾從未見過她，也不知道她的存在，然而就是她開啟了一連串真正會危及加布裏埃爾選情的事件。

伯特和波普伊過從甚密，但伯特喝酒過多時對她很粗暴，是虐待狂的那種粗暴。於是波普伊反抗他，堅決不再和他有任何關系，而且沒有改變心意的跡象。

這就是為什麽有天晚上伯特爛醉如泥、怒氣沖沖回到家，看到妻子米利畏懼的神情後又更加激動。他放任自己大發雷霆，把所有對波普伊的憤怒與無法發泄的欲望都加諸在可憐的妻子身上。他像發了瘋一樣，而米利（這也不能怪她）則完全喪失判斷能力。

她以為伯特會殺了她。

逃出他的掌握後，她沖出家門到了街上。她根本不知道自己要往何處去，也不知道可以去找誰。她完全沒有想到去警察局。附近沒有鄰居，只有夜晚門窗緊閉的商店。

她只能靠直覺引導她的腳步。直覺帶她到她愛的男人那裏，那個對她很好的男人。她的腦袋裏沒有任何刻意的想法，沒有意識到可能引起的醜聞，她嚇壞了，所以跑去找加布裏埃爾。她是一只被獵捕的動物，絕望無援，正在找尋庇護所。

她不停地跑著，頭發淩亂、上氣不接下氣地跑進國王旅店，伯特在後追趕，咆哮著各種威脅和報復的話語。

加布裏埃爾正好就在大廳裏。

我個人認為，加布裏埃爾不可能有其他不同的做法，他喜歡這個女人、替她感到難過，而她的丈夫不但爛醉，還很危險。當伯特進來對著他破口大罵，並叫他放棄他的妻子、直截了當控訴他和她有染時，加布裏埃爾叫他去死吧，說他根本不配有老婆，而他，加布裏埃爾，會確保她的安全，讓她不受到傷害。

伯特像頭狂飆的公牛般猛沖，加布裏埃爾將他打倒。之後他替米利訂了一個房間，要她待在裏面把門鎖上。他告訴她，她現在不可能回家了，明天早上一切都會沒事。

翌晨，消息已經傳遍整個聖盧。伯特“發現”他太太和加布裏埃爾的事，而且加布裏埃爾和他太太一起住在國王旅店。

或許你可以想象，這件事情發生在選舉前夕的影響有多大。再過兩天就要投票了。

“如今他把自己毀了。”卡斯雷克心煩意亂地咕噥著，他在我的起居室裏走來走去。“我們玩完了，輸定了！威爾布裏厄姆一定會選上。這是個災難……一個悲劇。我從來就不喜歡那家夥。沒教養。我就知道他會讓我們失望。”

卡斯雷克太太以一種優雅的語調哀嘆：“這就是找個非紳士作為候選人的結果。”

我哥哥很少加入我們關於政治的討論，就算在場，他也是默默抽著煙鬥，但這次他拿下煙鬥表達他的意見。

“問題是，”他說，“他確實做了紳士該有的舉動啊。”

我覺得真是諷刺，加布裏埃爾那些公然背離正道、偏離一般人所接受的紳士標準的行為，反而提高了他的地位；然而他這一次不切實際的騎士精神行為，卻反而令他聲勢大跌。

不久，加布裏埃爾本人也來了。他很固執且不悔悟。

“卡斯雷克，你這樣小題大做並不會有幫助，”他說，“只要告訴我到底還可以做什麽。”

卡斯雷克問米利現在在哪裏。

加布裏埃爾說她還在國王旅店。他說，他看不出她還有哪些地方可以去。接著又說，反正現在已經太遲了。他轉向特雷莎，似乎認為她是在場所有人當中最務實的人。“對不對？”他要她回答。

特雷莎說確實已經太遲了。

“就是一個晚上，”加布裏埃爾說，“人們感興趣的就是晚上的事，不是白天。”

“是嗎，加布裏埃爾少校……”卡斯雷克氣急敗壞地說，他徹底嚇到了。

“天啊，你的想法也太齷齪了吧！”加布裏埃爾說，“我沒和她一起過夜，如果你指的是這個的話。我要說的是，那對全聖盧的人來說是同一件事，我們兩個都住在國王旅店。”

那就是人們唯一在意的事情，他說，還有伯特上演的戲碼，以及伯特說他妻子和加布裏埃爾之間的事。

“如果她可以離開，”卡斯雷克說，“去哪裏都好，只要快點把她送去別的地方。也許這樣就……”有那麽一下子他看起來滿懷希望，然後他搖搖頭。“這樣只會看起來更可疑，”他說，“非常可疑……”

“還有另一件事情要考慮，”加布裏埃爾說，“她怎麽辦？”