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一點改變……都沒有。

“我……一點用場都沒派上嗎？”

“益田，不是的。”中禪寺說道，把正在讀的書合上，“的確，就算沒有你——雖然會晚上許多——但是以狀況來看，應該還是會朝相同的方向發展。榎木津那人應該不會認真聆聽杉浦美江女士說話，增岡先生的說明他肯定也完全聽不進去。所以榎木津多半也不會看名薄，再說，他根本就記不住杉浦這個姓。但是榎木津就算不看職員名薄，當他前往學院時，就會發現杉浦隆夫，並當場斷定他是兇手……”

事實上，榎木津幾乎就是這麽斷定了。

“……從這一點來看，你也不是真兇計劃中絕對不可或缺的棋子。嗯，這是當然的。希望當上偵探的前任刑警正巧拜訪榎木津，這不是旁人能夠料想得到的事。就算是真兇，也不例外，這是當然的。可是……”

中禪寺說到這裏，揚起一邊的眉毛，“……多虧你在巧妙的時機巧妙地行動，所以找到杉浦隆夫的過程應該被縮到最短了。這一點是事實。”

益田接受偵探工作委托，碰到增岡並拜訪中禪寺，所以沒有關系的兩件委托才能夠馬上連結在一起，短短數小時之內就找到了杉浦隆夫——這雖然是偶然，卻也是事實。

“唔，我也稍微派上了一點用場……”

“沒錯，為真兇派上了用場。”

“什麽？”

——敵人是事件的作者。

榎木津這麽說。

“你以為你是依照自己的意志行動，卻在不知不覺間為真兇完成了計劃的一部分。你為真兇派上用場了。”

“咦？”益田不太懂意思。

“如果真兇的意圖是發現以及告發杉浦隆夫，那麽你意外的加入，完全發揮了絕妙的效果，迅速地推動了真兇的計劃。”

換言之，益田所采取的行動並未幫助事件解決，而是協助犯罪計劃達成嗎？

“可是……”

“哦，當然，就算沒有你，也會有一樣的結果吧。不過如果換做別人，也可能采取不同的行動。只是雖說不同，人類所做的事和想的事並不會相去太遠。只是遲早之別，結果都是一樣的。”

“這……”益田思考著不同的選項。

然而發現原本自以為應該有無限多的行動選項，在這件事件裏竟然格外地稀少。

話說回來，真兇為什麽要做出解決事件的布局呢？

捕獲杉浦的意義是什麽？……

“換句話說，杉浦不是真兇——他只是個替罪羔羊嗎？”

“不是的。”中禪寺以不帶感情的口吻幹脆地否定後，又毫無抑揚頓挫地斷定說，“杉浦隆夫九成九就是連續絞殺犯。”

“那……”

“所以事情解決了，這不是很好嗎？”

“一點都不好，因為根本不明白真兇的意圖啊。真兇覺得杉浦礙事了嗎？我記得前些日子中禪寺先生說過，杉浦被逮捕之後，舞台就會轉換，那麽第二幕究竟會變成怎麽樣呢？”

“杉浦是個引子，真兇借由告發杉浦……暗中指明了下一個兇手。”

“下一個兇手？”

——織作碧，蜘蛛的仆人。

益田認為吳美由紀的推論是正確的。

那麽下一個兇手就是碧。

如果兇手是碧，杉浦被舉發一事，對她來說肯定是莫大的打擊。如果美由紀的推測正確，杉浦應該目擊到碧推下麻田夕子的一幕，而且杉浦還是賣春疑雲的關鍵人物。

就像中禪寺說的，杉浦遭到逮捕一事，成為一個明確的坐標，點出了碧。那麽，真兇是為了揭發碧的罪行，才讓杉浦的存在浮上台面嗎？

——這種變態抓再多也沒用！

——你也是……棋子啊。

榎木津曾對碧這麽說。

——那是什麽意思？

還沒有結束的意思嗎？

——潰眼魔。

潰眼魔與黑彌撒應該有密切關聯。換言之，碧遭到揭發——賣春組織的實情一經查明，有可能連帶解決連續潰眼殺人事件。

那麽中禪寺所說的下一個兇手，指的或許是潰眼魔。不管怎麽樣，以少女賣春為中心，杉浦殺了三個人，而潰眼魔已經殺了四個人。益田這麽說，中禪寺便微微擡頭說：“潰眼魔又殺了一個人。恰好在榎木津與絞殺魔格鬥時，就在附近。”