46. 斯大林格勒的百合花（第2/3頁）

1943年2月23日，莉迪亞被授予紅星勛章。一個月後，3月22日，第一次在戰鬥中受傷。那天蘇軍6架雅克-1戰鬥機攻擊一個由12架Ju 88轟炸機組成的編隊，她先擊落了一架Ju 88，但自己也被護航的德軍Bf 109戰鬥機擊中受傷。她帶傷堅持戰鬥，在擊落另一架Bf 109以後才飛回駐地，成功著陸，但已經流了許多血。

1943年5月31日，莉迪亞主動要求去完成一項特殊的任務：摧毀德軍一個炮兵觀察氣球。此前已經有多名戰友嘗試過但都失敗了，原因是德國人設置了密集的防空炮火保護。她提出一個大膽的設想：繞一個大圈飛到德軍陣地後方，從氣球背後發起攻擊。設想雖好但要冒很大風險，經再三請求才得到指揮員批準。膽大心細的莉迪亞成功了：當時德國氣球用的還不是惰性氣體而是氫氣，一串炮彈射去，氣球就起火爆炸變成了火球。

7月16日莉迪亞和五個戰友遭遇由6架Bf 109戰鬥機護航的30架轟炸機，她擊落一架轟炸機，還和戰友配合擊落了另一架，但自己的飛機也被擊傷，不得不在德軍占領區迫降。迫降時受了傷，所幸不重，也沒被敵人發現，得以自己步行回到營地。三天後她重上藍天，並且在19日和21日各擊落一架Bf 109敵機。21日擊落敵機時她自己的飛機也被擊傷，迫降在一個名叫諾維科夫卡的小村子旁。這是她五天內第二次迫降。

1943年8月1日這一天莉迪亞執行了四次作戰任務，擊落編號為W.Nr.15852和W.Nr.20423的兩架Bf 109戰鬥機，後者駕駛員是德國空軍有30次空戰勝利記錄的王牌飛行員漢斯-約格·默克勒（Hans-Jörg Merkle）。那天第四次出動是為自己的轟炸機護航，戰友們最後一次從雲層間隙裏看見她那架編號23的雅克-1型飛機，她正被多達8架Bf 109糾纏，後來就不見蹤影。然而，包括地面上的人，既沒有看見降落傘，也沒有沒看見起火冒煙的飛機，於是档案上把她登記為“戰鬥失蹤人員”。

為了弄清莉迪亞的下落，有關方面（包括她的親屬和戰友，尤其是一個為她維護飛機的機械師），在那一地域堅持不懈地搜尋了三十多年。直到1979年，在找到九十多處飛機失事地點、三十多架飛機殘骸以及許多在戰鬥中犧牲的飛行員遺體以後，才在一個名叫德米特裏也夫卡的小村子發現一個身份不明女飛行員的遺體。經專家委員會鑒定，證實那就是莉迪亞。1989年為她舉行了正式葬禮，1990年5月5日，蘇聯總統戈爾巴喬夫正式追授她“蘇聯英雄”稱號。

從1942年4月參戰到1943年8月1日為國捐軀（這時她還沒滿22歲），一年多時間裏莉迪亞單獨擊落敵機12架，其中9架是Bf 109戰鬥機。5架飛機的飛行員得到確證，其中3人是王牌飛行員。1943年7月16日被她擊中後迫降的漢斯·格林別格（Hans Grünberg），更有82次空戰勝利、包括擊落4架美國四引擎重轟炸機的驕人紀錄。此外，莉迪亞還與戰友合作擊落5架，其中4架是Bf 109戰鬥機。

“二戰”中的三位蘇聯空軍女戰鬥機飛行員，左起：莉迪亞·裏特維亞克、葉卡捷琳娜·布丹諾娃和庫茲涅佐娃

蘇聯紅軍第588夜間轟炸機大隊（1943年2月更名為第46塔曼夜間近衛轟炸機團）的女飛行員

莉迪亞犧牲前不久，1943年7月19日，她的好朋友卡嘉也在一次為轟炸機護航時飛機被擊傷。雖然仍能把飛機降落到一片空地上，但附近農民趕來營救時發現她已經沒有了呼吸，她的勝利記錄也就停止在擊落敵機11架上。更早一點，1943年1月4日，拉斯科娃在斯大林格勒附近伏爾加河東岸迫降時殉難。為了紀念她，美國人把那年4月下水的一艘承擔向蘇聯運送《租借法案》物資的運輸船命名為瑪琳娜·拉斯科娃號。

拉斯科娃擔任隊長的587轟炸機大隊，1943年9月更名為125近衛轟炸機團，執行過1,134次作戰任務，湧現出5名蘇聯英雄。第588夜間轟炸機大隊1943年2月更名為第46塔曼夜間近衛轟炸機團，在三個女子飛行大隊中戰功最顯赫，德國人稱之為“夜間女巫”，執行超過24,000次作戰任務，產生了23名蘇聯英雄，後來還有2人獲授“俄羅斯英雄”稱號、1人獲授“哈薩克斯坦英雄”稱號。值得注意的是，與另外兩個大隊有部分男性成員（主要是地勤人員）不同，它始終完全由女性成員組成。

1934年4月16日，最高蘇維埃主席團決定設立“蘇聯英雄”稱號，作為蘇聯最高榮譽。獲授者起初同時授予列寧勛章，1939年8月1日改授專門的“金星獎章”，這樣“蘇聯英雄”常常也稱“金星英雄”。值得注意的是它雖名為“獎章”而非“勛章”，代表的卻是最高榮譽，佩戴時位置在所有勛章、獎章之上。到1991年12月24日最後一次頒授（此後改為“俄羅斯英雄”），先後獲此殊榮的共12,745人（其中20人後來由於各種原因撤銷，例如貝利亞），絕大多數在衛國戰爭期間，共11,635人。