26. 從德軍“堡壘行動”到蘇軍“巴格拉季昂行動”

1943年2月2日，斯大林格勒被圍德軍全部投降，蘇聯紅軍士氣高昂，一些人提出應該乘勝主動出擊，發起反攻，斯大林也傾向這種主張。但朱可夫、華西列夫斯基等人反對，建議采取積極防禦、待大量消耗德軍有生力量以後再發起反攻的策略（這也許會讓人想起足球比賽的“防守反擊”）。經過多次討論，斯大林終於在4月12日會議上采納了兩人的意見。每年蘇聯都要發布“五一節”口號，1943年的口號便號召紅軍戰士：

紅軍戰士們！千百萬在德國法西斯壓迫下處於水深火熱之中的蘇維埃同胞正期待你們去解放他們。向西前進，解放蘇維埃祖國的國土！

德國方面，雖然在斯大林格勒遭受二戰開始以來最大損失，但希特勒確信“西線無戰事”的形勢在1943年仍將持續，決定在蘇聯戰場發動新的進攻，實施曼施坦因制定的“堡壘行動”。原來，斯大林格勒戰役勝利結束後蘇軍大舉反攻，收復不少失地，戰線隨之拉長，在俄羅斯西南部形成一個南北寬約200公裏、向西突出約150公裏的“庫爾斯克弧形地帶”，內有蘇聯兩個方面軍，中央方面軍和沃羅涅日方面軍。曼施坦因認為這是個有利戰機，提出一個從南北兩翼發動鉗形攻勢，截斷弧形地帶內蘇軍的後路，將其包圍殲滅的計劃。這個提議得到德軍總參謀長庫爾特·蔡茨勒將軍（Kurt Zeitzler，1895—1963）和中央集群司令克魯格元帥的支持，但這時擔任德國裝甲部隊總監的古德裏安和按計劃擔負北翼主攻任務的第9集團軍司令奧托·莫德爾上將（Otto Moritz Walter Model，1891—1945）都反對，因為在蘇聯戰場已經損失了太多兵員，而且都是德軍精銳。從1943年1月起，德國不得不把征召入伍的年齡提高到50歲，新補充的兵員訓練不足，更談不上有作戰經驗，古德裏安在3月9日的一份報告中便說：“可惜我們現在連一個有充分戰鬥力的師也沒有了。”兵員之外，這個大戰役還需要投入大量坦克，缺口也很大。德軍原有的兩種中型坦克Panzer III（重23噸，裝備口徑50或75毫米的火炮）和Panzer IV（25噸，裝備75毫米火炮）已經證明不是蘇軍T-34中型坦克的對手，為對付T-34專門研制的“豹式”坦克（Panther，即Panzer V。名為中型坦克，實際上重45噸，已經相當於蘇軍重型坦克，但火炮仍然為75毫米）和“虎式”坦克（Tiger，即Panzer VI。重57-63噸，火炮88毫米），總體性能與T-34相比仍然遜色，而且每月產量分別只達到50輛和25輛，滿足不了前線的需要。蘇軍T-34中型坦克重26噸，起初裝備76毫米火炮，後來改裝85毫米火炮，所以它的兩種基本型號分別稱T34/76和T-34/85。T-34/85的速度和機動性大大優於德軍“虎式”坦克，火力則與之接近。

對於曼施坦因的計劃，希特勒也曾一度猶豫，但最後還是采納了，4月15日（只比蘇聯決定實行“防守反擊”策略晚3天）簽署命令，決定“只要氣候條件許可，就實施堡壘攻勢——今年的第一個攻勢。這一攻勢具有決定性的意義，……必須取得迅速而全面的勝利。這一攻勢必須把今年春夏的主動權交到我們手中。”他這樣決定，是因為一年多來屢遭挫折已經使他原來那種狂妄、不可一世的心態發生很大變化，現在剩下的是一種賭徒心理，他太需要一場勝利來挽回自己的威信，也恢復德軍士氣、振奮德國民心。然而，盡管已經決定了，在5月舉行的一次軍事會議上莫德爾仍持異議，拿出一沓偵察機拍攝的相片，清楚顯示在德軍計劃進攻路線上蘇軍已經構築了大量防禦工事。他再次提出應該放棄“堡壘行動”，希特勒也再次猶豫，但由於曼施坦因等人堅持，最後還是決定付諸實施。

當然，真要做好大戰準備，對於已經元氣大傷的德軍並非易事。春季到來，地面解凍，適於作戰、尤其是適於裝甲部隊作戰以後，整個五月，並沒有沒發動進攻。整個六月，還是沒有動靜。這時，沃羅涅日方面軍司令員瓦圖京將軍有點沉不住氣了，給總參謀長華西列夫斯基打電話敦促主動發起進攻：

亞歷山大·米哈伊洛維奇，咱們會睡過頭、會錯過時機的。敵人不進攻，轉眼秋天就到，咱們的計劃就落空了。別再坐等了，還是主動進攻吧，我們的力量是足夠的。

按照曼施坦因制訂的計劃，“堡壘行動”由德軍兩個集群實施。北翼克魯格元帥指揮的中央集群向南進攻，擔任主攻任務的是莫德爾將軍指揮的第9集團軍。一說它由22個師組成，其中有7個坦克師、1個坦克擲彈兵師（Panzergrenadierdivision，一種由步兵和坦克配合作戰的部隊），另一資料則說由21個德國師、3個匈牙利師組成，共33.5萬人。協助它的是瓦爾特-奧托·懷斯（Walter-Otto Weiß，1890—1967）上將指揮的第2集團軍，由7個步兵師和2個坦克師組成，9.7萬人。南翼曼施坦因自己指揮的南集群向北進攻，擔任主攻任務的是霍特將軍指揮的第4坦克集團軍。一說該集團軍由19個師組成，其中9個是坦克師或坦克擲彈兵師，另有瓦爾特·內林將軍（Waltber Nehring，1892—1983）指揮的第24坦克軍（由1個坦克師和1個裝甲擲彈兵師組成）作為預備隊，總數21個師。另一資料則說它由第52步兵軍、第48裝甲軍和第2黨衛隊裝甲軍組成，共22.4萬人。此外還有一個由維爾納·肯普夫將軍（Werner Kempf，1886—1964）指揮的“肯普夫集團”（Army Detachment Kempf），10個師，12.6萬人，向東北方向進攻，阻擊蘇聯沃羅涅日方面軍後方援軍。