第三十七章　人為因素（第2/11頁）

“二級防衛警戒狀態，長官。”他遞出剛剛收到的電文。

“什麽？”瑞克斯看著電文，其內容雖短，但足以令人膽戰心驚。“到底發生什麽事情？”他把電文傳給克萊格。

“二級防衛警戒狀態？我們的防衛狀態從未處於二級過，自從我在潛艇……有一次我記得有三級防衛警戒狀態，但在那時候我還是個老百姓……”

在指揮室的這間隔艙裏，所有的人員都互換眼色。美國軍方有五級警戒狀態，由低到高分成五到一級。第五級防衛警戒狀態代表和平時期，一切作業正常。四級防衛警戒狀態就稍微高一點，在某些崗位上需要增加人手，保留更多的人員——最主要是飛行員及士兵——留在他們的飛機或坦克附近，以防萬一。三級狀態就嚴重多了。在這種防衛警戒狀態下，全體單位要動員所有人力，以便進行作戰部署。二級防衛警戒狀態時，各部隊就開始部署，因此這種層次是為了應付隨時可能發生的戰爭危險。美國部隊從來沒有處於一級防衛警戒狀態過。若是到了這種警戒狀態的話，戰爭並不僅僅是一個懸在半空中的威脅罷了，幾乎已經算是事實。此時武器已經上膛，並對準著敵人，只待上頭的命令便可開火。

但在美軍整個防衛警戒系統裏，卻不像一般人想像得那麽安全。潛艇的警戒狀態通常都比一般高，這已經成為他們日常作業的一部分。彈道導彈潛艇一向都處於二級防衛警戒狀態，平常只要幾分鐘的時間，馬上可以發射它們的導彈。因此從海軍通訊衛星送來的這道命令只是讓這種情況受到官方的承認罷了，並使其帶有不祥的味道。

“還有什麽消息嗎？”瑞克斯問通訊官。

“整個通訊只有如此而已。長官。”

“我們有收到任何新聞，或者任何威脅的警告嗎？”

“報告長官，我們昨天還收到正常的新聞廣播。再過五小時左右，我本來打算再接收本地的新聞報告——您知道，這樣一來我們就可以知道超級杯比賽的結果。”這位中尉停頓了一下。“長官，在新聞報導裏沒有任何危險的跡象，也沒有任何危機的報導。”

“那麽，到底是發生了什麽事呢？”瑞克斯反覆地問“好吧，其實這也無所謂，對不對？”

“報告艦長，”克萊格說道，“首先，我想我們應該遠離那個在方位21710的朋友。”

“是的。將本艦的航向改為東方，副長。他馬上還不會轉另一個彎，那將使得我們與他的距離迅速地加大，然後我們將往北走，以進一步加大距離。”

克萊格看著海圖，這主要只是一種習慣，因為是在那麽深的海水裏作業。的確如此。事實上，們在一條由西雅圖往日本的大回路航線上。艦長的一聲令下，緬因號向左轉進。

其實向右轉也是一樣容易，但是向左轉，他們可以立刻拉開與那艘已經被他們追蹤幾天的鯊魚級潛艇間的距離。過了一分鐘後，這艘潛艇的側舷剛好對著一陣三十尺高的浪，掃過他們的艇身幾尺高的地方，使得這艘潛艇的航行受到各種力量的沖擊。這艘潛艇橫向滾翻了四十度。全船的人員無不抓緊支柱，以免跌倒。

“將本艦稍微向下潛一點，艦長？”克萊格問道。

“再等個幾分鐘。看看衛星通訊會不會送來進一步的消息。”

那些一度是奧瑞崗最雄偉的長青樹之一的三根木幹，已經漂在北太平洋上數周。這些樹幹在從喬治麥克瑞迪號貨船掉落下海時，依然是蒼綠且笨重的。在海水裏泡了那麽久，它們吸收了更多的海水，再加上將三根樹幹固定在一起的那條厚重的鐵鏈，使得原來稍微可以浮出海面的樹幹現在變成一個半浮沉的漂移物品。也說是說，這些樹幹並不完全露出水面，最起碼在這種天氣狀態下不可能露出來。海浪的沖擊更使得這些樹幹往下沉——雖然此時正是正午——它們在水中像飛船一樣懸浮漂移著，並在海中旋轉，因為海水的力量正極力想把它們的鐵鏈扯斷。

緬因號上一名資淺的聲納員聽到了一些東西，一些在方位O1411的不明物體，幾乎就在正前方。他心想，這股聲音還真奇怪，是金屬物體，聲音像風鈴聲但更深沉。他認為，不是一條船，也不是海中生物的聲音。在海面嘈雜的噪音裏，幾乎聽不到了，不過這股聲音依然存在……

“SHIT！”他按下麥克風。“報告指揮室，這裏是聲納室——離本艦近距離有聲納接觸！”

“什麽？”瑞克斯沖到聲納室裏。

“不知道是什麽，但是很接近，長官！”

“在哪？”

“看不出來，看起來在我們的潛艇兩側——不是一艘船，不知道這到底是什麽，長官！”這位士官長檢查他螢幕上的訊號，同時盡力想聽清楚。“聲音的來源不是一個點——實在是很近，長官！”