第十九章　發展

“準將先生，我實在無法相信這一點。”瑞克斯盡量試著使自己的語氣和緩地說道；他剛從夏威夷度假回來，全身曬得黝黑且精神飽滿。當然他在珍珠港也待了一會兒，看看那裏的潛艇基地，並且夢想著在那兒指揮第一潛艇戰隊的滋味。這是一支快速攻擊潛艇的戰隊，但如果幹攻擊潛艇出身的曼庫索也能夠指揮一支彈道導彈潛艇戰隊，那麽，彈道導彈潛艇艦長出身的瑞克斯當然也可以指揮攻擊潛艇戰隊羅。

“瓊斯博士是這方面的專家。”曼庫索回答道。

“我不是懷疑這一點，但我們自己的人員也曾復查過這些帶子。”這是正常的作業程序，而且三十幾年來都是如此。從彈道導彈潛艇巡弋回來的聲納錄音帶總是得由岸上一些專家檢查，以鑒定潛艇的聲納員沒有錯過任何東西。他們想確定沒有人曾經偷偷追蹤過彈道導彈潛艇。“瓊斯這家夥是位極為優秀的聲納操作員，但現在他已經是個承包商了，他總得證明政府付他酬勞是有用的，對不對？我不是說他在撒謊。他的工作就是要找出任何不對勁的地方，而這一次他只是把一大堆巧合湊合成一個假設。全部的東西就是如此罷了。這些資料是模擬兩可的——媽的，這些資料幾乎完全是猜測的——但如果他做的假設是真實的話，你必須假設一組能夠追蹤到六八八級攻擊潛艇的聲納員，卻一點也無法偵測到一艘蘇聯潛艇。這不可能嗎？”

“你這看法沒錯，小瑞。瓊斯也沒有說這是確定的。他只是說一比三的機會。

瑞克斯搖搖頭。“我覺得只有千分之一的機會，而且這已經是很客氣的說法。”

“你說得沒錯，作戰參謀處也同意你的看法，作戰二處的一些家夥三天前跟我會面時，也表示相同的看法。”

那麽我們為什麽還要進行這次談話呢？瑞克斯想問，卻不能。“這艘潛艇出港時進行過噪音檢查，對不對？”

曼庫索點頭說道：“沒錯，由一艘剛翻修完成的688級攻擊潛艇進行測試，這艘潛艇上可全是些新裝備。”

“結果呢？”

“結果緬因號在海中仍然是個黑洞。緬因號時速五節的時候，三千碼外的那艘攻擊潛艇就找不到她了。”

“那麽我們應該如何寫這份報告呢？”瑞克斯盡量試著以不經心的態度問道。這分報告將會留在他的記錄裏，因此十分重要。

此時輪到曼庫索煩惱。他還沒決定該如何寫這份報告。他在內心告訴自己，他並沒有做錯任何事情。他聽取承包商的報告後，將資料上呈給作戰參謀處，然後再經由作戰參謀處到海軍總部以及五角大廈的專家。而上級的分析全都是否定的：他們認為瓊斯博士過於緊張。問題是曼庫索曾經跟瓊斯在達拉斯號待過整整三年，並且從來沒有看過瓊斯犯過任何一項錯誤。從來沒有。一次也沒有。當時那艘鯊魚級潛艇曾在阿拉斯加灣的某處。從P-3反潛機跟丟這艘潛艇到她回港前這段時間，盧林上將號好像從這個星球中消失了一樣。這艘潛艇到底到過那些地方？假使以航速與時間的周期來計算，盧林上將號是有可能到過緬因號的巡邏區域，而且也有可能在適當的時機脫離緬因號，然後回到母港。但也有可能——而且可能性極高——盧林上將號從未到過這艘美國彈道導彈潛艇的巡邏區域裏。緬因號沒有發現她，奧瑪哈號也沒有。一艘蘇聯潛艇同時躲過兩艘美國最先進潛艇偵測的可能性有多高呢？

相當低。

“你知道是什麽讓我擔心嗎？”曼庫索問道。

“是什麽呢？”

“我們過去三十年來已經在彈道導彈潛艇這方面占盡了優勢。我們從來沒有在深海區域裏被跟蹤過。當我是鋃頭號的副艦長時，我們曾經跟喬治亞號潛艇進行過模擬測試，但對方卻搞得，我們灰頭土臉的。我在達拉斯當艦長時從未想過追蹤一艘俄亥俄級，而有一次跟普拉斯基進行的模擬演習，是我經歷過最難的一次演習。但我卻曾追蹤到蘇聯的三角洲級、台風級以及任何蘇聯已經下水的艦艇。我還曾經逼近到蘇聯的勝利級旁照了幾張照片。我們在這方面是占盡了優勢……”這位戰隊長皺著眉頭說道。“小瑞，我們曾經是全世界最好的？”

瑞克斯接著以理性的口吻講道：“老曼，我們還是全世界最佳的。現今潛艇技術唯一接近我們的國家是英國，但是我認為我們還是把英國人吃得死死的。世界上沒有其他國家可以跟我們相提並論。我有個主意了。”

“是什麽呢？”

“你對鯊魚先生有點擔心。好的，我能了解這一點。它是一種很好的潛艇，跟我們的637級後期型潛艇的性能差不多，這肯定是他們曾經下水過的最佳潛艇。上頭命令我們必須躲避任何擋在我們路上的潛艇——但羅塞裏追蹤這艘相同的鯊魚級潛艇時，你卻在他報告上說好話。交到作戰參謀處時，你可能會因此受到一點責難吧。”