第十五章　發展（第4/8頁）

“我們已經盡力而為了。”

“是的，長官，我知道。但這種情況只會越來越糟，如果我從報上看來的消息沒錯的話。”看來有三艘航空母艦即將除役，連同其艦上的航空大隊。難道人們都學不乖嗎？

“每次我們打勝仗。我們都會因此被懲罰。”大西洋總司令說道。“至少打贏波灣戰爭這一次，我方付出的成本並不高。不要擔心，當這個時候來到時，海軍總是有一個職位給你的。你是我屬下最佳的大隊長，上校。”

“謝謝您，長官。這種話聽了讓人很舒服。”

約書亞笑道：“我也跟你—樣。”

“英文有句俗語，”葛洛佛科說道。“‘有這樣子的朋友，誰還需要敵人呢？’我們還知道些什麽東西？”

“似乎他們已經將手上全部的鈈元素都交給我們了。”此人說道。他是高爾基南方的斯洛伐武器研究設計院派來的代表，與其說此人是武器工程師不如說他是專門注意蘇聯國外武器發展的科學家。“我自己進行過計算。在理論上他們可能可以生產更多的鈈元素，但東德交給我們的數量，卻稍稍超過國內同類型設計的電廠之產量。我想我們已經拿到東德私藏的所有鈈元素了。”

“我以前已經從報告中讀到這一點。那你今天來幹什麽呢？”

“我們原來的報告裏，忽略了某些東西。”

“是什麽呢？”這位國安局第一副主席問道。

“氚氣。”

“那又怎麽樣呢？”葛洛佛科並不記得這一切細節。畢竟他不是核物質的專家，他的專長是外交及情報作業。

這位斯洛伐派來的代表已經多年漢教基本物理了，今天只好重操舊業。“氫氣是各種元素裏最簡單的一種。氫原子裏含有一個帶正電的質子，另外還有一顆帶負電的電子。若是你加入一顆中子，中子並未帶正負電——在氫原子裏，你就得到氘原子。再加入一顆中子，就變成氚。它的原子量是氫原子的三倍，因為多了兩顆中子。簡而言之，核武器就需要多量的中子。如果將中子從原來的原子釋放出來，這些中子就會向外輻射，撞擊其他的原子核，釋放更多的中子。這就引起一次連鎖反應，可以釋放大量的能量。氚氣在核武器裏面特別有用是因為氫原子本來就不帶任何中子，更不用提多了兩個中子。因此氚是相當不穩定的元素，而且它會以固定的速度衰變。氚的畢衰期是十二、三年，”他解釋道。“所以，如果你將氚注入核分裂的裝置裏，多出來的中子會加速或‘增強’原來的核分裂反應，使得原先的鈈或鈾的核分裂反應至少增加五到四十倍之間，這比用笨重的核分裂物質例如鈈或濃縮鈿來得方便。其次是，如果有多余的氚氣置於原始的核分裂裝置——我們稱之為‘一次’反應——將能引發一次核融合反應。當然還有其他的方式可以辦到這一點。我們可以用比較穩定的氘化鋰或是氫化鋰取代氚，但氚氣仍然在某些特殊的武器應用上極為有用。”

“那麽氚是怎麽制造出來的呢？”

“基本上只要將大量的鋁鋰合金置入核反應爐內，讓大量的熱中子流——這是工程上的術語，指的是粒子的往返運動——受到輻射的鋰原子因為捕捉了一些中子而變成氚。鋰元素的表面最後會產生一些微小的泡泡。我相信德國人在他們的葛瑞佛華德電廠制造氚氣。”

“為什麽呢？你有什麽證據呢？”

“我們分析他們送給我們的鈈元素。鈈元素有兩種同位素，鈈-239及鈈-240。從它們兩者之間的相對比例，便可查出它們原子爐內的中子流。德國人送給我們的鈈之中，鈈-240的比例太低。一定有某種東西降低了他們的中子流量。有可能——幾乎可以肯定——是氚氣。”

“你能肯定這一點嗎？”

“這其中牽涉的物理學雖然復雜，但卻不難。事實上你能從不同元素的比例，查出某個電廠正在生產鈈元素。我的部下和我對我們的結論都相當肯定。”

“那些電廠不是在國際的監督下嗎？難道對於氚氣的生產沒有任何管制嗎？”

“德國人已經設法躲過一些對於鈈元素的監督，而且國際上對氚的生產也沒有管制。即使有任何管制，隱藏氚氣的生產將是輕而易舉的事。”

葛洛佛科在心中暗罵。“他們生產了多少。”

這位科學家皺皺眉地說道：“實在無法肯定。這個電廠即將完全關閉。而我們又不再有權力能夠人內視察。”

“難道氚氣沒有其他用途嗎？”

“哦，有的。它在商業上非常值錢。氚氣具有鱗光現象——能在黑暗中發光。工業界利用它制造表上的記號，步槍的瞄準鏡，儀器表面的讀數和各式各樣的應用。它在商業上相當值錢，一公斤大約價值五萬美元。”