卷八 淮東 第八章 宴前唇戰

從九華到崇城還有一百多裏水路，時近黃昏，林縛迎得劉庭州、梁文展等人，便先在九華宿夜。

九華早年便是崇州、鶴城草場銜接臯城、興化兩縣的水陸碼頭。只是早前運鹽河淤淺，不利大船航行，西山河與運鹽河之間也沒有河道相連，而崇州又地處偏隅，鶴城草場的職能單一，九華也只是三縣之間很不起眼的小商埠。

西山河與運鹽河的貫通，運鹽河清淤拓寬，崇州成為津海糧道的核心始發地，淮東腹地諸縣的米糧有近半都要走水道從九華通過，運往鶴城、崇州，移船出海。九華在短短兩年不到的時間裏，便崛起成一座繁華的鎮埠。

在胡致庸的主持，九華城已經築成。

九華城規模不大，周六百步，只能算軍壘，城寨。城池建得堅固，挖去浮土，鋪石為基，夯土為芯，外覆城墻磚，是峙立在西山河與運鹽河汊口的一座堅固壁壘。

林縛出鎮淮東制置使，在山陽、泗陽一線駐有重兵，九華沒有駐兵的壓力。不過，林縛仍在九華軍營還駐有兩營甲卒。興化、臯城、建陵等淮東腹地諸縣，若有事，從九華調兵，要比直接從崇州調兵節約一天的時間。

駐軍不幹擾地方事務，在九華捕盜設卡的，還是巡檢司直轄的刀弓手。

劉庭州對崇州的認識，僅來自地方志，此時過來，算是對崇州有新的感觀。

九華作為巡檢司歸淮東制置使司直轄，但劉庭州細觀此地民情，能認識到淮東制置使司之下，軍政、民政事務有著明顯的界限，分開來管理。

想到這裏，劉庭州側身窺了一眼林縛身後那個黑瘦，神情有些拘束的漢子。

剛才做過介紹，劉庭州等人已認得他便是這段時間來，攪得淮東議論紛紛的那個鐵匠孫打爐。聽他的名字，打爐，打爐，便能知道他的匠戶身份。

冶金監、冶金副監只是制置使司內部所置的官銜，朝廷可管不了這麽多的花樣，與船政使、副使、百工監、副監、軍械監、副監等官職一樣，都統一稱為將作丞及將作少丞，分列正八品，從九品，屬低級文官。

不過不管怎麽說，林縛辟舉匠戶為官，便是往燒得正沸的油鍋潑了一瓢冷水，算是觸了大忌。

林縛在驛館設了宴，款待劉庭州、梁文展等人，崇州這邊，由林夢得、秦承祖、孫打爐等人作陪。

入席時，鹽瀆知縣胡大海正好與孫打爐對案而坐。

聽聞崇州辟舉鐵匠為官，胡大海心裏怨憤，又見林縛屈尊親迎梁文展，心裏羨恨，心裏便幾分狂態按不住。看著對案的孫打爐坐姿不雅，胡大海越發按捺不住，忍不住出言戲弄：“孫大人初為大人，可知‘大人’二字何解？”

這大半個月來，孫打爐還在適應他新的身份，聽林縛的指示，進了戰訓學堂最基礎的識字班，遠遠達不到斷文析字的水平。

匠戶身份卑賤，但像葛福、孫打爐等傑出之輩，也僅僅是卑微的出身限制他們不能讀書識字，不能入仕為官，但論聰穎才智，遠在常人之上，自也有一股子傲氣在。聽不懂胡大海咬文嚼字的話，孫打爐倒也不慌，手撐著桌案，等人幫他。

林縛坐在居中的主案前，也僅僅一笑，對孫打爐說道：“胡大人問你做官的道理……”

孫打爐朝林縛行了一禮，才跟對案而坐的胡大海說道：“我孫打爐沒怎麽讀過書，不知道做官的道理，只知道打鐵？胡大人知道怎麽打鐵嗎？”

“我不會打鐵，但要我管鐵作，我會從匠戶裏擇其善，以為匠首，鞭苔之，使他們各司其務，則其業不亂……”胡大海說道。

“匠戶什麽是好，什麽是不好，我孫打爐從出生就在鐵爐前滾爬，我能分辨，胡大人怎麽分辨？”孫打爐反問道。

胡大海倒沒有想到這個莽夫倒也伶牙俐齒，反口跟自己分辯起來，冷笑道：“善或不善，有口碑相傳，為官者又焉能不察？此等皆禦人為官之術，孫大人若有心要學，本官倒不吝惜相教……”

梁文展微微一笑，胡大海這番話也是針對他而說。看來林縛親來九華相迎，真是刺激到他，使他刁難孫打爐的同時，又按捺不住有賣弄之心。

“如何做官，我讓胡大人說得一時糊塗。不過大人有言，只要我能讓冶鐵工場每年產出更多的好鐵來，這將作少丞便還是由我來做，若不能，憑我嘴裏說得再漂亮，大人也會將我這個將作少丞撤了，換其他人來做……”孫打爐說道：“我粗人一個，學的也只是打鐵的本事，不知道其他官要怎麽做才算好。就將作少丞來說，我以為，只要能產出更多的好鐵，便算是做好了。胡大人如果能指點孫打爐如何讓冶鐵工場產出更多的好鐵，孫打爐願意拜胡大人為師，若是學做官，那還是算了……”