大軍沿泗水逆流而上，往北偏西，是解徐州之圍的最佳路線，但是從泗口北上，泗陽、宿豫、睢寧等幾個險要城寨都在流民軍的掌握之中，趕到徐州，就是流民軍主力的圍城大營。
流民軍雖然沒有強大的船隊，但是在宿豫、睢寧近城處，都用埋暗樁、結船陣、沉船、拉鐵鏈等方式封鎖河道，又在鎖河處的兩岸各築一座堅固營寨守之。張玉伯實在不看好劉庭州率萬余新募之卒渡淮能發揮什麽作用。