三三（第3/8頁）

她父親插嘴了。“讓她去吧，”他對彼得拉妮拉說，“我已經跟她說了，她這次可以試一試。”

矗立在一座山頂上的夏陵城堡也是郡守的住所。山腳下豎著絞刑架。每逢有絞刑時，囚犯就從城堡用車押到下邊，在教堂前絞死。

豎絞架的廣場也是集市所在地。夏陵集市就設在這裏，在公會大廳和叫作羊毛交易所的大型木頭建築之間。主教的官邸和許多小旅館也在廣場周圍。

今年由於王橋的麻煩，這裏的攤位多於以往，集市一直伸展到市場之外的街道上。埃德蒙用十輛車運來了四十袋羊毛，如果需要，在本周之內還可以從王橋多運來一些。

讓凱瑞絲堵心的是，沒有需要了。他在第一天賣掉了十袋，然後直到集市結束都再沒成交，他只好把價格壓到低於進價才又賣出去十袋。她記憶中從來沒見他情緒這麽低落過。

她把她那四匹暗紅色的絨布放到了他的攤位上，整整一個星期，她一碼一碼地賣掉了四匹中的三匹。“瞧瞧這樣的生意吧，”她在集市的最後一天對她父親說，“以前，你有一袋賣不出去的羊毛和四先令。現在，你有了三十六先令和一匹布。”

但她的快活只是為了他好。她其實深深地感到沮喪。她曾經大膽地吹噓過她能夠賣掉布匹。結果不是全盤失敗，但也算不上勝利。要是她無法以高出成本的價格賣出布去，那她就沒有解決掉問題。她該怎麽辦呢？她離開攤位去調查其他的布販。

最好的絨布一如既往來自意大利。凱瑞絲在洛羅·菲奧倫蒂諾的攤位前停下了腳步。像洛羅這樣的布商不是羊毛的買主，雖說他們常常與買羊毛的人密切合作。凱瑞絲知道，洛羅把在英國收到的貨款交給博納文圖拉，讓他用來付給英國商人買生羊毛。之後，等羊毛運到佛羅倫薩，博納文圖拉家族就賣掉羊毛，用進款還給洛羅一家。這樣一來，他們就都避開了運輸金銀幣穿過歐洲的風險。

洛羅的攤位上只有兩卷布，但顏色卻比任何本地產品鮮亮得多。“你就帶來這麽些嗎？”凱瑞絲問他。

“當然不止啦，其余的我都賣掉嘍。”

她吃了一驚。“別的人可都趕上了壞集市。”

他聳了聳肩。“最好的布總是賣得出。”

凱瑞絲的頭腦裏形成了一個主意。“這猩紅色的賣多少錢？”

“每碼只賣七先令，女士。”

這可是坯布價格的七倍。“可誰能買得起呢？”

“主教買了我的許多紅色的，菲莉帕夫人買了些藍的和綠的，鎮上釀酒師和面包師的幾個女兒，一些四周村子裏的老爺和太太們……即使在艱難時期，還是有人有錢。這塊銀紅色的穿在你身上漂亮極了。”他麻利地從那捆裏打開一塊，披到凱瑞絲的肩上。“神了。看看大家已經在怎麽打量你了吧。”

她莞爾一笑。“我看出來你為什麽賣掉這麽多了。”她把那塊布拿在手裏。織得很緊密。她已經有了一件她母親傳下來的猩紅色的意大利貨了。那是她最喜歡的裙袍。“你們用什麽染料染成這種紅色的？”

“萱草，和大家一樣的。”

“可是怎麽會這麽鮮亮呢？”

“這沒什麽秘密。他們用明礬。可以使色彩亮麗還能融進布裏，所以不會退色。一件這種顏色的鬥篷，穿在你身上，會妙不可言的，永遠都讓你高興。”

“明礬，”她重復了一句，“英國染匠為什麽不用呢？”

“那東西很貴。從土耳其進口的。這種奢侈品僅供特殊的女性使用。”

“藍色的呢？”

“像你的眼睛。”

她的眼睛是綠的，但她沒有糾正他。“這顏色可夠深的。”

“英國染匠用菘藍，可我們從孟加拉進口靛青。摩爾商人把那染料從印度帶到埃及，然後我們的意大利商人在亞歷山大港買下。”他滿臉笑容，“想想一路行程有多遠吧——為你出眾的美貌錦上添花。”

“是啊，”凱瑞絲說，“好好想想這件事吧。”

染匠彼得在河邊的作坊是和埃德蒙的住所一樣大的房子，不過是用石頭造的，而且沒裝內壁和地板——只是個外殼。兩口大鐵鍋架在大火上。每口鍋旁都有一個升降架，就像梅爾辛用在建築工程上的那種。在這裏的是用來擡起大袋的羊毛或絨布，再降到染缸裏面。地面上總是濕漉漉的，空氣中是濃濃的蒸氣。學徒們卻赤著腳幹活，因為屋裏的熱氣，都只穿內衣，他們個個汗流滿面，頭發上水淋淋的。有一股辣味直沖凱瑞絲的喉嚨根。

她把她沒賣出的布給彼得看。“我想要意大利絨布那種亮麗的猩紅色，”她說，“那種最好賣。”

彼得是個憂郁的人，總是一副受傷害的樣子，你對他說什麽都沒用。這時他悶悶不樂地點點頭，仿佛承認了一次合理的批評。