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許達只道遵命，向忠卻暗自驚駭。

當日夜裏，向忠把蘇如齋叫到了家裏。蘇如齋在客堂裏站了半日，向忠並不說話，只是閉著眼睛坐在炕上，咕嚕咕嚕抽著水煙袋。向忠抽完了煙，眼睛慢慢睜開了，蘇如齋才敢說話：“向爺，不知您深夜叫我，有何要緊事？”

向忠臉色黑著說：“天大的事！”

蘇如齋望著向忠不敢出聲。向忠見蘇如齋這副樣子，冷笑道：“看把你嚇的！還沒那麽可怕。告訴你，寶泉局往後不收塊銅了。”

蘇如齋頓時慌了：“啊？向爺，您不收塊銅了，我可怎麽辦呀？”

向忠道：“蘇如齋，現在不是收不收塊銅的事了，你得摸摸自己的腦袋！”

蘇如齋著急地說：“向爺，這可是我們兩人的生意啊！您撒手不管了，只是少賺幾個銀子，我可要賠盡家產啊！您怎麽著也得想個法子。”

向忠說：“逆著朝廷辦事，那是要掉腦袋的！”

蘇如齋又怕又急，額上滲出汗來。向忠緩緩道：“不著急，我已想了個法子。你就改鑄銅器，然後損壞、做舊。民間廢舊銅器，寶泉局還是要收的。”

蘇如齋面呈難色，道：“重鑄一次，我們的賺頭就少了！”

向忠瞪了眼睛說：“少賺幾個銀子，總比掉腦袋好！新任錢法侍郎陳廷敬，看上去斯斯文文，辦事卻不露聲色，十分厲害！好了，你回去吧。”蘇如齋恭恭敬敬施了禮，退了出去。

薩穆哈知道陳廷敬去寶泉局並不急著鑄錢，卻先去倉庫盤點，心裏頗為不安。他也是任過錢法郎中的，知道銅料倉庫的賬是萬萬查不得的。他深夜跑到明珠府上，甚是焦急，道：“陳廷敬胡作非為，明相國，您可要出面說話呀！”

明珠緩緩問道：“陳廷敬如何胡作非為了？”

薩穆哈說：“皇上著陳廷敬趕緊鼓鑄新錢，他卻不分輕重緩急，去了寶泉局就先盤點倉庫，用意在於整人，動機不良，此罪一也；未經朝廷許可，擅自禁收塊銅，必使銅料短缺，擾亂錢法，此罪二也！”

明珠搖搖頭，半字不吐。薩穆哈又道：“明相國，陳廷敬分明是沖著科爾昆來的，實際上就是沖著您和我呀！”

明珠雖未做過錢法郎中，卻督理過錢法，銅料倉庫真有虧空，他也難脫幹系。可他見不得薩穆哈遇事就慌裏慌張的樣子，很有些不耐煩，說：“薩穆哈，您說的我都知道了。您先回去吧。”

薩穆哈沒討到半句話，仍直勾勾望著明珠。明珠只好微微笑道：“別著急，別著急！”

薩穆哈嘆息著告辭，出門就氣呼呼地罵人。他回到家裏，見科爾昆已在客堂裏候著他了，不免有些吃驚，問道：“科爾昆，這麽晚了你為何到此？”

科爾昆說：“薩穆哈大人，陳廷敬日夜蹲在寶泉局，只顧盤點倉庫，別的事情他概不過問。看來陳廷敬是非要整倒我才罷手啊！您可得救救我呀！”

薩穆哈安慰道：“你怕什麽？你既然已向許達交了賬，倉庫虧空，責任就是他的了！”

科爾昆說：“倉庫到底是否虧空，誰也不清楚。我從大人您那兒接手，就沒有盤點過庫存。”

薩穆哈作色道：“你這是什麽意思？你是說我把一個虧空的攤子交給你了？”

科爾昆說：“下官接手寶泉局的時候，聽大人您親口說的，您從上任郎中監督那裏接手，也沒有盤點庫存。”

薩穆哈冷冷道：“科爾昆，你不要把事情扯得太寬了！”

科爾昆卻說：“稟薩穆哈大人，下官以為，眼下只有把事情扯寬些，我才能自救，大人您也才能安然無恙！”

薩穆哈聽了不解，問：“此話怎講？”

科爾昆笑了起來，說：“萬一陳廷敬查出銅料虧空，歷任戶部尚書、錢法侍郎、郎中監督，包括明相國，都跟銅料虧空案有關，我們這些人就都是一根藤上的螞蚱，陳廷敬就單槍匹馬了！”

薩穆哈怒道：“放屁！老夫才不願做你的螞蚱！”

科爾昆嗓子壓得很低，話卻來得很硬：“大人息怒！您不願做螞蚱，可陳廷敬會把您拴到這根藤上來的！”

薩穆哈點著科爾昆的鼻頭，道：“科爾昆，你休想往老夫身上栽贓！我向你交卸的時候，倉庫並沒有虧空！”

科爾昆卻不示弱，道：“大人，您不是沒有虧空，而是不知道有沒有虧空。歷任寶泉局郎中監督交接，都沒有盤點庫存，這是老習慣。只是如今碰上陳廷敬，我同許達就倒黴了！”

薩穆哈瞟了眼科爾昆，說：“那你們就自認倒黴吧！”

科爾昆叫了起來，說：“不行！只能讓許達一個人倒黴！如果搞到我的頭上，我就要把大家都扯進去！”

薩穆哈罵道：“科爾昆，你可是個白眼狼呀！”