二十九

陳廷敬出了午門乘轎回家，遇著位老人家攔轎告狀。劉景上前問話：“老人家，皇城之內，天子腳下，您若有冤要告狀，上順天府去便是，為何當街攔轎？”

老人家說：“老兒只因房子叫人強占，告到順天府，被關了十九年，前幾日才放出來，哪裏還敢再到順天府去告狀？”

陳廷敬掀開轎簾，望了眼老頭兒，道：“你家房子被人占了，告狀竟被順天府關了，怎會有這等怪事？”

老人家說：“我家原本住在石磨兒胡同，房子被一個叫俞子易的潑皮強占了，賣給了朝中一個大官高士奇。我每次上順天府去告狀，都被衙役打了出來。我實在咽不下這口氣，幹脆睡在順天府衙門外頭，他們就把我抓了進去，一關就是十九年！”

陳廷敬心想真是巧得很啊！那還是順治十八年冬月，當時京城裏正鬧天花，有日他早早兒騎馬往衙門去，突然從胡同裏面鉆出個人來。那人驚了馬，自己跌倒在地，滿臉是血。陳廷敬嚇壞了，以為自己傷了人。那人卻跪下來請罪，說自己驚了大人的馬，又說自己的傷是別人打的，又說有人強占了他家房子，賣給了一個姓高的官人。陳廷敬想起這些，定眼再看，正是二十多年前遇著的那個人，只是人已老態龍鐘了。

陳廷敬正想著這樁往事，街上已圍過許多人看熱鬧，他便有些尷尬，問道：“老人家，您可有狀子？”

馬明壓低了嗓子說：“老爺，這事兒連著高大人，您可不好管啊！”

陳廷敬也悄聲說：“這麽多百姓看著我，我怎能裝聾作啞？”

老頭兒遞上狀子：“草民感謝青天大老爺！”

陳廷敬回到家裏，禁不住唉聲嘆氣，月媛就問他是否遇著什麽難處了。陳廷敬說：“月媛，你還記得順治皇帝駕崩那年冬天我說過的一件事嗎？有戶人家的房子被人強占了，賣給了高士奇。”

月媛說：“記得，怎麽了？”

陳廷敬說：“唉，我同那老人家真是有緣哪！老人家名叫朱啟，因為告狀，被順天府關了十九年，前幾日才放出來。剛才我回家的路上，叫他給撞上了，一頭跪在我轎前。”

月媛問：“您想管嗎？”

陳廷敬說：“這本不是我分內的事情。可是，朱啟跪在我轎前，又圍著那麽多百姓，我怎能視而不見？可是，這實在是件難事呀！”

月媛說：“這案子再清楚不過了，沒什麽疑難呀？我說您應該管！”

陳廷敬嘆道：“案子本身簡單，只是牽涉到的人太多。不光高士奇，同順天府幾任府尹都有幹系。十幾年前的順天府尹向秉道，如今已是文華殿大學士、刑部尚書了！”

陳廷敬這麽一說，月媛也急了：“這可如何是好？”

陳廷敬說：“我猜哪怕皇上也不會願意為一個平常老頭子，去查辦幾個大臣。”

月媛沒了主張，說：“我畢竟是個婦道人家，您還是自己做主吧。我只是覺得明擺著的事，讓壞人囂張，您這官也做得太窩囊了。”陳廷敬長嘆不已，很是慚愧。他還知道當年趁著鬧天花，旗人搶占了很多百姓的房子，這筆舊賬是沒法算了。

過了幾日，陳廷敬先去了翰林院，晌午時分來到南書房。張英跟高士奇早到了，彼此客氣地見了禮。陳廷敬今日見著高士奇，覺得格外不順眼，似乎這人鼻子眼睛都長得不是地方。高士奇卻湊過來悄聲兒說：“陳大人，士奇有幾句話，想私下同您說說。”

陳廷敬心裏納悶，便問：“什麽要緊事？”

陳廷敬隨高士奇到了屏風後面。高士奇低聲說道：“陳大人，令弟廷統昨晚送了一千兩銀子給我，您看這可怎麽辦呀！”

高士奇說罷，拿出一張銀票來。陳廷敬臉色大驚，羞惱異常：“這個廷統！”

高士奇低聲道：“陳大人也不必動氣。廷統是被官場惡習弄煳塗了。他以為是官就得收銀子。我為他擢升六品，的確在明大人面前說過話，也在皇上面前說過。可我卻是以賢能舉人，並無私心。說到底，這都是皇上的恩典。”

陳廷敬說：“士奇，廷統行賄朝廷命官，這是大罪啊。”

高士奇笑道：“如果讓皇上知道了，廷統的前程可就完了！您還是把銀票拿回去，還給他算了。”

陳廷敬想這高士奇如果不想要銀子，何必先收下了如今又來同我說呢？他沒弄清個中原委，便道：“如果廷統是個蠅營狗苟之徒，他的前程越大，日後對朝廷的危害就越大。”

高士奇很著急的樣子說：“話不可這麽說。廷統還年輕，您回去說說他就行了。銀票您拿著。”

陳廷敬真不知道這銀票是怎麽回事，只是揮手道：“這銀票廷敬萬萬不能接，士奇就公事公辦吧！”

高士奇幾乎是苦口婆心了：“廷敬，您不要這麽死腦筋！朝中人脈復雜，變化多端，只有您我始終是老朋友，凡事都得相互照應才是。我待廷統如同親兄弟，我可是不忍心把他的事情往皇上那裏捅啊！”