二十

張善德高高地打起南書房門簾，朝裏頭悄悄兒努嘴巴。大臣們立馬擱筆起身，低頭出去了。他們在階檐外的敞地裏分列兩旁，北邊兒站著明珠、陳廷敬，張英和高士奇站在南邊兒。

正是盛夏，日頭曬得地上的金磚噴著火星子。陳廷敬見高士奇朝北邊乾清宮瞟了眼，頭埋得更低了，便知道皇上已經出來了。禦前侍衛傻子步行生風，飛快地進了南書房。兩個公公小跑著過來，亦在南書房階檐外站定。

四位大臣趕快跪下，望著皇上華蓋的影子從眼前移過。他們低頭望著悄聲而過的靴鞋，便知道隨侍皇上的有幾位侍衛和公公。陳廷敬正巧瞧見地上有螞蟻搬家，仿佛千軍萬馬，煞是熱鬧。皇上不說話，便覺萬類齊喑，陳廷敬卻似乎聽得見螞蟻們的喧囂聲。

總理南書房的是翰林院侍講學士張英，高士奇因了那筆好字便在裏頭專管文牘謄抄。他們倆每日都在南書房當值。明珠和陳廷敬每日先去幹清門早朝，再回部院辦事，然後也到南書房去看折子。四面八方的折子，都由通政使司先送到南書房；南書房每日要做的事就是看折子，起草票擬；南書房的票擬，皇上多半是準的；皇上準了，那票擬就是聖上的旨意了。

皇上進了南書房，張善德回頭努努嘴巴，四位大臣就站了起來。他們早已大汗淋漓，就著衣袖揩臉。沒多時，張善德出來傳旨，說是皇上說了，叫你們不要待在日頭底下了，都到陰地兒候著吧。

大臣們謝了恩，都去了階檐下的陰涼處。門前東西向各站著三位禦前侍衛，他們各自後退幾步，給大臣們挪出地方。大臣們朝侍衛微微頷首道謝，依舊低頭站著，卻是各想各的事兒。

明珠對誰都是笑眯眯的，可陳廷敬知道他時時防著自己。原來明珠同領侍衛內大臣索額圖爭權多年，呼朋引類，各植私黨，相互傾軋。明珠這邊兒的被人叫做明黨，索額圖這邊兒的被人叫做索黨。很多王公大臣，不是明黨就是索黨。明珠和索額圖都想把陳廷敬拉在自己身邊，但他不想卷進任何圈子，對誰都拱手作揖，對誰都委蛇敷衍。到頭來，明珠以為陳廷敬是索黨，索額圖把他當做明黨。兩邊都得罪了。陳廷敬沉得住氣，只當沒事兒似的。當年他從衛大人和嶽父那裏學得兩個字，等和忍。這十多年，陳廷敬自己悟出一個字來，那就是穩。守著這穩字，一時興許會吃些虧，卻不會倒大黴。明珠說來也算得上他的恩人，可十多年幾度滄桑，兩人早已是恩怨難分。他倒不如把屁股坐在自己的板凳上不動，不管別人如何更換門庭。陳廷敬專為這等、忍、穩三個字寫了篇小文，卻只是藏之寶匣，秘不示人。

索額圖要倒黴的時候，滿朝上下都在落井下石，很多索黨爪牙也紛紛倒戈，陳廷敬卻是好話歹話都沒說半句。明珠就越發拿不準陳廷敬心裏到底想的什麽。高士奇平日在明珠面前極盡奉迎，可滿朝都知道他是索額圖的人。高士奇後來雖然得了個監生名分，入了翰林，但在那幫進士們眼裏，仍矮著半截。高士奇心裏窩著氣，眼裏總見不得陳廷敬這種進士出身的人。陳廷敬同高士奇早年在弘德殿侍候皇上讀書時就已結下過節，日後也免不了暗相抵牾，卻彼此把什麽都悶在肚子裏。不到節骨眼上，陳廷敬也不會同高士奇計較去。陳廷敬知道只有張英是個老誠人，但他們倆也沒說過幾句體己話。

忽聽得門簾子響了，張善德悄聲兒出來，說：“皇上請幾位大臣都進去說話。”

大臣們點點頭，弓身進去了。皇上正坐在炕上的黃案邊看折子，傻子按刀侍立禦前。黃案是皇上駕到才臨時安放的，禦駕離開就得撤下。大臣們跪下請安，皇上擡眼望望他們，叫他們都起來說話。明珠等謝了恩，微微低頭站著，等著皇上諭示。

黃案上的禦用佩刀小神鋒，平日由傻子隨身挎著，皇上走到哪兒帶到哪兒。傻子名字喚作達哈塔，身子粗黑，看上去憨實木訥，實是眼疾手快，很得皇上喜歡。皇上有日高興，當著眾人說，別看達哈塔像個傻子，他可機靈著哩，他的功夫朕以為是大內第一！從此，別人見了他只喊傻子，倒忘了他的大名。傻子之名因是禦賜，他聽著也自是舒服。

皇上放下手中的折子，長籲一口氣，說：“朕登基一晃就十七年了，日子過得真快。這些年可真不容易呀！朕差不多睡覺都是半睜著眼睛！鰲拜專權，三藩作亂，四邊也是戰事不絕。現在大局已定，江山漸固。只有吳三桂仍殘喘雲南，降服他也只在朝夕之間。”

皇上說他今兒早上獨坐良久，檢點自省，往事歷歷，不勝感慨。四位大臣洗耳恭聽，不時點頭，卻都低著眼睛。皇上說著，目光移向陳廷敬，說：“陳廷敬，當年剪除鰲拜，你是立了頭功的！”