二十一

高士奇這幾日甚是不安，好不容易瞅著個空兒，去了索額圖府上。他擔心自己在南書房說給皇上的那些話，讓索額圖知道了。這宮裏頭，誰是誰的人，很難說清楚。

高士奇是索額圖府上舊人，進府去門包是免了的。門房待他卻並不恭敬，仍叫他高相公。去年冬月，皇上設立南書房，高士奇頭撥兒進去了，還格外擢升六品中書。索府門房知道了，見他來府上請安，忙笑臉相迎，叫他高大人。往裏傳進去，也都說高大人來了。索額圖聽了勃然大怒：“我這裏哪有什麽高大人？”說話間高士奇已隨家人進了園子，索額圖破口大罵：“你這狗奴才，皇上讓你進了南書房，就到我這裏顯擺來了？還充什麽大人！”高士奇忙跪下，磕頭不止：“索相國恕罪！奴才怎敢！都是門上那些人胡亂叫的。”索額圖卻是火氣十足，整整罵了半個時辰。自那以後，闔府上下仍只管叫他高相公。

索額圖袒露上身躺在花廳涼榻上吹風，聽說高士奇來了也不回屋更衣。高士奇弓身上前跪下，磕了頭說：“奴才高士奇拜見主子！”

索額圖鼻孔裏哼了聲，說：“皇上疏遠了老夫，你這狗奴才也怕見得老夫了？”

高士奇又磕了頭說：“索大人永遠是奴才的主子。只是最近成日在南書房當值，分不了身。”

索額圖坐了起來，說：“你擡起頭來，讓老夫看看你！”

高士奇慢慢擡起頭來，虛著膽兒望了眼索額圖，又趕忙低下眼睛。索額圖滿臉橫肉，眼珠血紅，十分怕人。難道他真的知道南書房的事了？高士奇如此尋思著，胸口就怦怦兒跳。他怕索額圖勝過怕皇上，這個莽夫沒道理講的。

索額圖逼視著高士奇，冷冷說道：“你可是越來越出息了。”

高士奇又是磕頭：“奴才都是索大人給的出身！”

索額圖仍舊躺下，眼光偏向別處，問：“明珠、陳廷敬這兩個人近兒怎麽樣？”

高士奇回道：“皇上給陳廷敬派了個差，讓他去趟山東。陳廷敬倒是替索大人說過好話！”

高士奇說罷，又望著索額圖的臉色。他這麽說，一則到底想看看索額圖是否真的知道南書房的事兒了，二則顯得自己坦蕩，萬一索額圖聽說了，他就咬定有小人在中間搗鬼。

看來索額圖並沒有聽說什麽，卻也不領陳廷敬的情，說：“老夫用得著他說好話？”

高士奇這下就放心了，揩揩額上的汗，說：“是是是，陳廷敬還不是瞧著索大人是皇親國戚，說不準哪日皇上高興了，您又官復原職了。”

索額圖冷眼瞟著高士奇：“你還記得上我這兒走走，是不是也看著這點？”

高士奇又伏下身子：“索大人的知遇之恩，奴才沒齒難忘！奴才早就說過，此生此世，奴才永遠是主子的人！索大人，陳廷敬同明珠又幹上了。”

索額圖似乎很感興趣，問：“為著什麽事兒？”

高士奇便把山東巡撫富倫上折子的事兒說了，只不過把他自己同陳廷敬的爭論安放在了明珠身上。

索額圖點著頭，說：“這個陳廷敬，別看他平時不多話，不多事，到了節骨眼兒上，他可是敢作敢為啊！”

高士奇問：“索大人該不是欣賞陳廷敬吧？”

索額圖哈哈冷笑道：“笑話，老夫能欣賞誰？”

高士奇忙順著杆子往上爬：“是是，索大人的才能，當朝並無第二人，可惜奸賊陷害，暫時受了委屈。”

索額圖聽了這話，更加惱怒，指天指地叫罵半日。高士奇伏在地上，大氣不敢出。下人們也都低頭哈腰，惶恐不安。只有架上的鸚鵡不曉事，跟著索額圖學舌：“明珠狗日的，明珠狗日的。”下人們嚇得半死，忙取下鸚鵡架提了出去。

索額圖罵著，突然問道：“聽說明珠府上很熱鬧？”

高士奇不敢全都撒謊，說了句半真半假的話：“明珠倒是經常叫奴才去坐坐，奴才哪有閑工夫？”

索額圖怒道：“狗奴才，你別給我裝！哪家府上你都可以去坐，明珠那裏你更要去！你最會八面玲瓏，我還不知道？老夫就看中你這點！”

高士奇暗自舒了口氣，便說：“官場上的應酬，有很多不得已之處。索大人如此體諒，奴才心裏就踏實了。”

索額圖有了倦意，喝道：“你下去吧，老夫困了，想睡會兒。”

高士奇這才從地上爬了起來。跪得太久了，起身的時候，高士奇只覺兩腿酸麻，雙眼發黑。他跌跌撞撞地後退著，直到拐彎處，才敢轉過身子往前走。他走過曲曲折折的回廊，大大小小的廳堂，碰著的那些仆役要麽只作沒看見他，要麽只喊他聲高相公。高士奇微笑著答應，心裏卻是恨得滴血。

不曾想，高士奇在地上跪著聽任索額圖叫罵，卻讓祖澤深撞見了。那祖澤深雖是終年替人家看相算命，卻是人算不如天算，自己家裏前幾日叫大火燒得幹幹凈凈。他想找索額圖謀個出身，混口飯吃。索額圖雖是失勢，給人找個飯碗還是做得到的。祖澤深進門時，看見索額圖正在大罵高士奇狗奴才。他忙退了出來，好像高士奇跪在地上瞥見他了。祖澤深出門想了半日，就找明珠去了。他原是想讓索額圖在宮裏便隨找個差事，卻想自己看見了高士奇那副模樣，日後高士奇只要尋著空兒不要整死他才怪哩。高士奇其實並沒有看見他，只是他自己膽虛罷了。他想不如找明珠幫忙，到外地衙門裏去混日子算了。