1 呼羅珊大道（第3/13頁）

但是像米底這樣強大的帝國，崛起、獲得獨立並走向強大之後，還不到一個世紀就再次屈服於外來統治，這在很多人看來難以置信。對於米底人來說，卻有很充分的理由了解本地區令人痛苦的大國角逐規律：盛衰無常。沒有一個帝國，包括亞述，能夠擊敗所有與之抗衡的力量。在近東地區，那些掠食者潛藏在各個角落，捕捉弱者的氣息，伺機發動攻擊。古老的國家不斷消失，新興的國家取而代之。那些編年史學家們在記錄他們曾經贊美過的帝國的毀滅時，可能覺得自己正在描繪一些古怪的年代久遠的陌生民族。

這當中有不少人和米底人一樣同屬於雅利安人，這是一些在歷史上很少被記載的遊牧部落移民。例如，公元前843年，亞述人曾經在他們帝國北邊的山區與一支自稱為帕爾蘇阿（Parsua）的部落戰鬥過；200年後一個名字非常相似的民族在南方——古老的安息王國的廢墟之上建立了自己的國家，其位置在紮格羅什山麓和波斯灣悶熱的海灣之間。沒有一位編年史學家能夠說清楚他們是否是同一個民族。12這些新到來的人只能紮根於此，吸收所取代民族的某些文化，最終才能被那些資格更老的鄰居們接受。如同以往一樣，人們提到這個地區總會談到那些數百年來難以改變的積習；但是這些外來者在稱呼他們的新故鄉的時候，不由自主地更願意按照自己的方式來命名。因此從前被人們稱為安息的地方逐漸變成了另一個不同的名稱：帕爾薩或者波斯，意為波斯人的土地。13

公元前559年，當阿斯提阿格斯還統治著米底帝國的時候，一個年輕人登上了這個突然崛起的帝國的寶座。他的名字叫居魯士，此君可以概括為：鷹鉤鼻、志大、才高。甚至在他出生之前，就已經被戴上了偉大的光環，如果你相信故事的話，正是他被預言為偉大的米底人的克星。可能阿斯提阿格斯曾經在夢中看到過這一切，他在幻覺中看到，他的女兒芒達妮正在撒尿，可是尿出來的卻是止不住的金色液體，整個王國差點都被淹沒。第二天早上，國王將這個夢講述給他的釋夢祭司，祭司面色蒼白，警告國王，芒達妮所生下的任何兒子都可能威脅到米底帝國的統治。於是阿斯提阿格斯將女兒匆忙地嫁給了一位波斯人臣子，此人是一個落後的無關緊要的小邦的君主，阿斯提阿格斯希望這樣可以抵消不幸的預言。但是當芒達妮懷孕之後，阿斯提阿格斯第二次做夢：這次他看見從女兒的兩腿之間生出葡萄藤來，葡萄藤不停地生長，直到將整個亞洲都覆蓋在它的樹蔭之下。他在驚恐之中等待著這個外孫的降生，並且立刻命人將這個剛生下的男孩處死。這類故事總會發生一些意外，這個命令並沒有被執行。嬰兒被拋棄在山邊，卻被一位牧羊人發現並撫養長大；或者可能如傳說中那樣，是強盜發現了他；或者甚至是一條母狼用自己的乳汁喂養了他。無論這些細節怎樣，成長中的神奇特點都會明示這個棄兒得到神寵的未來——當然，因此也證實了居魯士活下來並發展壯大。當他長成成年男子的時候，他天性中的高貴為他贏得了波斯的王位，這正是阿斯提阿格斯用盡計謀想要避免的事情，從此米底帝國的命運就注定了。

或許，這就是傳說的表達方式。偉大人物總是被誇張的故事加以渲染，也許居魯士早年的命運並不像波斯人後來聲稱的那樣明確。14即便如此，不管是否有這樣的預言，居魯士的能力一定足夠引起阿斯提阿格斯的警惕：米底人是紮格羅什山區的霸主，非常警惕那些臣屬們的崛起，所以當這位外孫登上波斯王位幾年之後，如果繼續對居魯士坐視不管的話，他很可能變得極具威脅。鑒於此，公元前553年，阿斯提阿格斯召集了強大的騎兵南征。盡管人數處於極大的劣勢，波斯人仍然頑強地抵抗。在他們就要屈服時，他們的婦女走上戰場鼓舞居魯士和他的戰士們繼續戰鬥下去。戰爭持續了3年，整個紮格羅什山區都動蕩不安，但卻在公元前550年突然停止了。連眾神都對此感到驚訝，他們開始在鄰近國家國王們的夢中散布消息，“居魯士以弱勝強，擊退了米底人的大軍，並且生擒了米底人的國王阿斯提阿格斯，將他作為俘虜帶回了家鄉。”15自從亞述帝國覆滅以來，還沒有什麽消息能引起這樣大的動蕩。

這是如何發生的呢？的確，居魯士證明了自己是一個意志堅定、不屈不撓的競爭對手，他的臣民們則習慣於貧困艱苦而變得堅忍不拔，從不抱怨條件困難——甚至以“茹毛飲血”聞名。如果沒有遭到背叛，擁有一個強大帝國所有資源的阿斯提阿格斯當然可能繼續他的輝煌。而他遭到背叛的事件非常怪異，時光流逝使得這次事件變得愈發離奇和詭異。但事情的關鍵問題還是非常清楚的，部落酋長中的傑出人物，米底軍隊的統帥哈爾珀格斯（Harpagus）變節投向居魯士，並在作戰中帶領一支叛軍俘虜了阿斯提阿格斯。為何會發生這樣的叛變呢？傳說是由於哈爾珀格斯雖然是阿斯提阿格斯的親屬，但是他同時和波斯國王有著密不可分的聯系。根據米底人的記載，正是哈爾珀格斯被指派殺害嬰兒時期的居魯士，而這項任務並沒有完成但他卻上報自己已經做到。幾年之後，當事情真相大白的時候，阿斯提阿格斯狂怒不已，展開了血腥的報復，他將哈爾珀格斯的兒子殺死並將其屍體剁碎，把它當作羊肉賜給這位不知情的父親。哈爾珀格斯吃了自己的孩子，也吞下了淩辱的苦果，繼續作為一個馴服的臣子服侍他的國王——或者這只是他偽裝出來的樣子。他的行為顯然非常可信，所以在同波斯的戰爭爆發之後，國王仍然指派他為自己軍隊的最高指揮。顯然這不是明智的用人之道，或許真的如此愚蠢荒謬。