4 短暫的戰爭……（第2/3頁）

與此同時，胡格諾派面臨著和天主教勢力開戰的風險：這支天主教軍隊由吉斯率領，又得到了西班牙軍隊和瑞士雇傭軍的有力支援，胡格諾派轉向新教英格蘭尋求幫助。伊麗莎白一世狠狠殺價，索要法國西北部的勒阿弗爾（Le Havre）港，以換取資金和士兵援助。絕望的胡格諾派同意了這筆虧本交易，結果造成了公共關系上的一場噩夢：他們的所作所為在法國人看來，是對主權的嚴重背叛。6月，全國各地爆發了嚴重戰鬥。一個人悲觀地說：“雙方犯下的野蠻行徑不可勝數。胡格諾占上風的地方，聖像和陵墓遭新教徒破壞。而另一方面，天主教徒也屠殺或淹死一切被控異端的人，河流中浮屍充塞。”

沖突中，安托瓦內首當其沖，在1562年圍困魯昂（Rouen）的戰役中，他受了致命傷。這位納瓦拉國王即使在這種極端情況下還是猶豫不決，不知道應該以天主教徒身份死去，還是以新教徒身份死去；最終，為求穩妥，安托瓦內接受了新舊教兩種終敷禮，並先向神父懺悔，又讓胡格諾派醫生給他念了一段福音書，這樣就雙方都不得罪了。安托瓦內死於11月10日，留下了性格激昂、篤信新教的讓娜·達爾布雷這位遺孀成為納瓦拉女王，並留有一子亨利，頑皮，長著褐色頭發，時年8歲。

盡管安托瓦內逝世，但魯昂還是落入天主教徒手中。凱瑟琳此刻急切想證明自己的價值——全面掌權的吉斯家族已公開探討是否要讓她下台，宮中傳言，他們計劃讓凱瑟琳和她的孩子們分開，把她送到意大利去——當新教徒戰敗之時，凱瑟琳再次請求出面進行和平談判。[17]太後再次保證，將會利用自己在胡格諾派領袖中的影響力，說服新教徒單方面停火並撤軍。吉斯公爵覺得萬無一失，所以無所謂地讓他的囚徒會見孔代親王，親王似乎起初接受了協議，但後來卻反悔了，撕毀了協議，令凱瑟琳非常失望。[18]親王的反悔，使雙方軍隊最後一次兵戎相見。1562年12月19日，雙方在距巴黎以西50英裏德勒（杜勒克斯）城外發生了戰鬥。

當天在林中交戰的雙方力量相當。天主教軍隊在火炮和步兵方面具備優勢，而新教軍隊則利用英國提供的資金雇傭了德國雇傭軍，人數眾多，在兩萬上下，並在騎兵方面具備優勢。科利尼雖然是海軍提督，也在戰鬥中率領騎兵作戰，為胡格諾派發起一次次勇猛沖鋒，即使是天主教軍中驍勇善戰的西班牙步兵也不得不撤退。天主教軍隊主力也隨之撤退，看起來勝利在望，當時的戰報甚至向巴黎報告稱新教徒已獲勝。這一信息必定讓凱瑟琳大喜過望，因為太後雖然表面支持正統，但聽到戰報之後，也不由得挖苦迫害自己的吉斯家族。據記載，她冷靜說道：“這麽一來，我們就要學著用法語念禱告詞了。”

但科利尼的勝利並不長久。他以前的同伴現在為吉斯公爵作戰，在策略和驍勇方面與提督不相上下。在戰鬥中，他率領三分之一的天主教軍隊隱蔽在樹林之中。他看見胡格諾派騎士為追擊潰逃的天主教軍隊而打亂陣型，使炮兵和步兵失去保護，便突然在山頂現身。他在沖下山坡加入戰鬥時高喊：“我的朋友們，就是現在，勝利屬於我們！”

公爵的計劃奏效了。科利尼試圖調回士兵加入戰鬥，但為時已晚，他已失去了火炮和步兵主力。孔代親王被包圍俘虜。陣亡人數高得驚人：5小時之內有8000名法國人陣亡。同時，西班牙軍雖然最初潰敗，但很快重振士氣，從另一邊威脅新教軍騎兵側翼。吉斯公爵作戰時遊刃有余。他率軍再次沖鋒時喊道：“拿出勇氣來，我的朋友；只有堅持下來才能贏得勝利！”科利尼為保存實力日後再戰，決定撤軍，以致天主教軍掌控了戰場。

凱瑟琳渾身發抖。對太後而言，吉斯公爵的完勝是最壞的事情；這意味著她和胡格諾派首領將遭到鎮壓流放。為避免發生此事，太後再次請求進行和談，但這次，她沒有獲得同意。吉斯公爵知道自己勝利在望，便無視太後的請求，直接向胡格諾派要塞奧爾良開拔，徹底消滅敵人。科利尼知道，如無外援自己必將失敗，故離開奧爾良前往英格蘭尋求支援。但援軍到得太晚，1563年2月初，吉斯公爵圍困奧爾良，開始攻城。到2月中旬，城市外圍已經落入天主教軍手中。這樣一來，胡格諾派岌岌可危。吉斯公爵決定趕盡殺絕。2月18日早上，胸有成竹的吉斯公爵下令，次日發動全面進攻，之後……

之後，2月18日夜，就在奧爾良城陷落前數小時，一位名為讓·德·波特洛特（Jean de Poltrot）的胡格諾派下等貴族假扮天主教徒，成功地混進公爵大營，當公爵視察軍隊歸來的時候藏身在灌木叢中，開槍擊中了公爵。在醫生尋找子彈無果之後，公爵接受手術。手術後僅四天，也就是1563年2月26日，威嚴的吉斯公爵，天主教信仰的熱忱捍衛者，或許還是王國最偉大的戰士，死了。