4 短暫的戰爭……

“君主除了戰爭、軍事制度和訓練之外，不應該有其他的目標、其他的思想，也不應該把其他事情作為自己的專業，因為這是作為統帥的人應有的唯一的專業。”

——馬基雅維利《君主論》

由於恐怖和懷疑的氣氛籠罩法國，瓦西發生屠殺的消息迅速傳遍了全國。作為回應，孔代親王和其他胡格諾派貴族呼籲新教徒武裝備戰，其中大多數人都居住在盧瓦爾河以南。骰子已經擲出，吉斯公爵有樣學樣，也集結了一支軍隊開往巴黎，巴黎的大門向他敞開，感恩戴德的天主教徒視其為查理曼的化身。宮廷中一名身居高位的官員記錄道：“市民領導都來迎接他，恭賀他大駕光臨，當他進城的時候，人們高聲歡呼，這些榮耀使公爵大為高興，更有信心擴張權力。”首都人民對吉斯公爵的熱愛不只體現在隆重的歡迎儀式上。城市官員告訴吉斯公爵，為抵抗寬容法令，打擊新教徒，他們有能力為吉斯公爵召集兩萬名天主教士兵，以及兩千萬裏弗（livre）[14]。吉斯家族的勝利來得太快，令凱瑟琳大為苦惱，只能求助於胡格諾派盟友。她寫了封密信給孔代親王，懇請後者“拯救（王室）子女，拯救母親（她自己），拯救王國”（意思是她希望親王從吉斯公爵手中奪回巴黎），又說：“我對孔代親王充滿信心，認為親王必將如對親生母親一樣看顧我。”如果攝政下令攻擊臣屬的消息一旦泄露，事將不諧，所以凱瑟琳在信件後又囑咐了一句，指示親王“閱後即焚”！[15]

但天主教徒人數太多，孔代親王“和巴黎的吉斯家族作對，簡直比蒼蠅對抗大象還難”，這話是親王手下一位軍官說的。親王決定，退回城墻拱衛的奧爾良，將其建設成胡格諾派的基地。科利尼立刻給凱瑟琳寫信，建議她和國王放下一切，逃往奧爾良以求保護。眾所周知，吉斯公爵將進軍宮廷駐蹕的楓丹白露，並挾持年輕的國王前往巴黎，這樣，之後對新教徒的打擊就會像是出於王室的命令。

不過此刻，太後不安地發現，吉斯公爵又取得了另一項勝利，一項政治上的勝利——他說服優柔寡斷的安托瓦內放棄弟弟和科利尼制定的政策，投靠天主教徒。在此事上，吉斯公爵得到了西班牙國王的協助，後者公開表示支持吉斯家族，並利誘安托瓦內，表示西班牙可能會歸還所占領納瓦拉王國的部分領土。如果沒有安托瓦內的默許，凱瑟琳不可能保住攝政的位子；如果安托瓦內爭取攝政一職，必將得到三級會議的支持。納瓦拉國王和吉斯家族之間的聯盟只是計劃的第一步，凱瑟琳明白，整個計劃是要最終剝奪自己的一切權力。

此時此刻，凱瑟琳似乎第一次看清了自己野心計劃中的不明智之處，看清了計劃帶來的風險。宗教改革派同盟意欲孤立凱瑟琳的政敵，維持她在政府中的掌控，但事實上卻幫了吉斯家族的大忙，危害了她的地位。科利尼指出，如果她與查理九世和天主教大眾決裂，放棄楓丹白露逃到奧爾良尋求胡格諾派保護的話，吉斯公爵必將率軍追擊。屆時，他將會圍困奧爾良。如果胡格諾派獲勝還好，但考慮到天主教勢力的強大，這種可能性不大。另一方面，如果安托瓦內和吉斯家族勝利（太後也明白這種可能性更大），她馬上就會失去權力，還有可能被指控叛逆。[16]

凱瑟琳的唯一希望，是和吉斯家族及其盟友西班牙國王菲利普二世交涉，讓後者相信這一切不過是一場可怕的誤會，凱瑟琳從未想要皈依新教，自己繼續掌權對他們也有好處，因為只有她對胡格諾派領袖具備足夠影響力，從而避免全面戰爭。凱瑟琳唯一的辦法，就是依靠自己的堅持，親手簽下停戰協議，要想保住自己的地位，並為此前的行為辯護的話，這是唯一的辦法了。“和平！和平！”這成了太後的口頭禪。

故此，太後沒有逃往奧爾良，而是和國王、宮廷留在了楓丹白露。三月底，吉斯公爵帶著龐大的扈從來到楓丹白露，要求凱瑟琳和查理回到巴黎，凱瑟琳再次施展自己的談判技能，試圖和自己的死敵說理。但吉斯公爵對她的交涉無動於衷，對12歲國王和太後的反對和哭泣冷眼相待，強行將他們帶到首都軟禁起來。失去了一切權力的凱瑟琳再次落到了死敵手中，她激動地否定之前的所作所為，公開棄絕自己和胡格諾派的聯系。凱瑟琳可憐地乞求說：“領主們竟會致信西班牙國王質疑我的宗教立場，這令我惶恐不安——我惶恐，並不是因為我在上帝面前需要見證、需要有人證明我的信仰、需要有人證明我的善功，我惶恐，是因為那些關於我的謊言。無論是從行事、意志，還是習慣上說，我從未改變自己的信仰，我已虔信天主教43年，我受天主教洗禮，在天主教環境中成長。”