第五卷　月昏五鼓 4　慰良臣乾隆探相府　　防倫變天子指婚配（第4/7頁）

　　“今年多大了？”

　　“回萬歲爺……”鶯兒的聲產有點發顫，“奴婢今年二十四歲。”

　　“你叫鶯兒？”

　　“……是。”

　　“跟福康安多久了？”

　　“八年了……”

　　“嗯。”乾隆頓了一下，又問，“聽說會彈琴會書畫？”

　　“奴婢是跟少爺學的，書畫只是粗通，琴也彈的不好。”

　　“讀書麽？”

　　“只識得幾個字。太太說女人不要懂的太多，指著叫讀《二十四孝》《女四書》這些書。”

　　乾隆坐回了椅子裏，說道：“傅恒夫人說的是，女子無才便是德。有靈有秀要用在正經地方兒，孝敬公婆相夫教子上下功夫，你要記住，德容言功頭一條便是‘德’字。”鶯兒忙叩頭道：“奴婢記下了。”乾隆又轉臉對福康安道：“你父親的病勢不好。方才接見你母親，朕的意思要給他沖沖喜，鶯兒出身雖然寒賤些，一向在你身上照應得好，朕看也是宜男貴相，就指著配給你。你覺得怎樣？”福康安沒有想到是這個題目，怔了一下，忙叩頭道：“萬歲爺龍目審定，自然千妥萬當，奴才草芥之人駑鈍之才，主子如此關愛，實是福康安一門之幸，父親知道，也必定歡欣鼓舞的……”

　　“就是這樣吧。”乾隆笑著說道，“福康安今日就算見過朕了，明天傅夫人帶著鶯兒進宮給老佛爺和娘娘請安，磕頭謝恩。”他掏出懷表看看，起身出了書房。守在外邊的一大群臣子太監家人像被風忽然吹伏的草一樣“唿”地跪倒一地，乾隆含笑點頭，大聲道：“傅恒家有喜事，朕已經指了福康安的側夫人鶯兒為他的正配。既然是朕指婚，軍機處禮部自然要來拜賀，傅恒現今臥病，告訴他們不許喧擾，一切從簡，到合巹時候兒再說。”一邊徐步下階，款款說道：“五弟身子也不好，不必從駕回宮了。兆惠海蘭察他們就在這裏守著，代替紀昀看護。有些軍務上的事傅恒清醒時也可隨時給他們交待，”眾人誰也沒料到乾隆在書房是和棠兒計議的這档子事，面面相覷間乾隆已徐步下階，忙都伏身叩旨，福康安兄弟二人直送出大門才踅回身來。福康安道：“二哥，您要累了只管先回房歇著。我去看看兆惠海蘭察就到西花廳——我瞧著您臉色有點瘀腫，敢情沒睡好的模樣兒。”福隆安淡淡說道：“大家自己兄弟，彼此何必呢？”說著，徉徉地踱向西花廳。

　　東書房裏兆惠和海蘭察仍在喁喁談心，那和珅練就的一身“幫邊子”本事，插不上正經話，只在旁續水添茶打磨旋兒，握一卷《資治通鑒》裝幌子，遇到能跟溜兒的閑話順勢兒嘈幾句，兩個將軍秉性不一，但卻是幾十年一道兒出兵放馬，刀槍劍就叢裏炮灰坑裏廝混出來的好友，也不理會和珅，只顧自說自話。和珅在旁閑聽，這才知道海蘭察並不是在太湖水師任上，“魚蝦米飯一天三飽一倒，”竟也是跟著傅恒在緬甸打仗回來的，比傅恒到京只早了十天左右。虧他是在老官屯廝殺了七晝夜，剛剛從死人堆裏爬出來的人，猶自天真詼諧嬉笑自若得像個頑童，和珅也不能不暗自佩服。

　　“緬甸兵其實不禁打，比起來蒙古人，回人，五對一也不是對手。”海蘭察一臉憨相，笑嘻嘻的，嘴裏鼓鼓囊囊嚼著擯榔。手裏把著只內畫鼻煙壺，像看西洋景兒鏡似的閉一只眼覷著瞧，一邊和兆惠說話。“——他們信佛，其實是群和尚兵，一見血就嚇得臉色雪白合十禱告。不過那鬼地方兒天天是雨到處是水，老樹林子裏一鉆，日裏鬼似的眨眼就不見了。去年十一月初三，天上下大雨，二十步以外看不見人，什麽也看不見！一萬緬兵偷襲傅大帥的中軍，大帥傳今我從右側，阿裏袞從左側攻。我帶一千五百人，打赤膊沖出去，迎頭一陣截了他的前隊，殺了五百多人，屍首血水沖下去，聽著下頭嘰哩哇啦一陣驚叫，他娘的就退兵了。其實只要把他左翼的兵調上來，半個時辰就能把我的寨子踹平了！嗯，這個那個——老海可就沒得玩的了！”他挑鼻煙往唇上一抹，“啊啾！”一個噴嚏，和珅已笑著遞過毛巾。

　　兆惠是個性子嚴重人，不動聲色聽著，說道：“我那裏缺的是水，糧食菜蔬運不上來，從我到大頭兵每人每天就是那麽一葫蘆水。有些戰機，眼見打下去就能包了他們餃子，白瞧著人家逃走，不敢追，因為沒有水。天黑了，兄弟們又是雞視眼，都變成瞎子——多少次都這樣兒。恨得我牙癢癢，可也沒法子。”海蘭察嘆道：“媽的！我算了一下，朝廷撥過去的軍餉，有一半能到當兵的口裏，就能少一半減員。送去的防瘴防毒藥都是藥鋪子裏掃倉底的陳年渣子，魃黑，一股子黴味——當兵的都罵‘陳年老酒留給豬喝了，陳年黴藥給打仗的吃了，日他娘的，如今兵部戶部的黑心廚子可真多！”和珅也嘆息，說道：“我給兆軍門算過一筆賬，戶部撥出去給兵部的銀子，先打一層折耗，二分，到兵部自留二分，發往西安一站是一錢二分，再到蘭州又一錢四分。還沒到軍隊，每兩折耗三錢銀子沒了——層層的軍官再克扣，當兵的能用多少天曉得！給兆軍門送餉的那起子賊，一個個在北京起房蓋宅修花園刨池子——肥丟丟的，油泡過的老鼠似的，那不都是喝兵血？”兆惠聽了點頭，說道：“和珅說的是”。