第五卷　月昏五鼓 1　驕大帥驕入崇文關 悍家奴悍拒返談店（第2/7頁）

　　“是羅！大人您先吃！”老胡遠遠興高采烈答應著，帶人進了茶館。這邊飯店老板早迎了出來，滿臉堆下笑來，順身兒一個呵腰打下千兒：“給制台爺請安！咱們蔡家老酒館跟爺有緣分，爺出京時候兒咱店給爺餞行，如今八擡大轎奉旨還京，還是老蔡家給爺接風！您者回這天子腳下，這就進軍機處，這就宣麻拜相，日後飛黃騰達，二十年太平宰相是穩穩當當的！”

　　李侍堯聽得撲哧一笑，看了看店門上匾額說道：“我打潞河驛離京，這裏是崇文門！你他娘的倒會瞎奉迎！你這店名字也怪，叫什麽不好，叫個‘返談老店，——這裏頭有什麽說頭？”說著進店，借著門窗透進來的光看時，是明三暗六一座大座廳，外間瞧著不起眼，窗低門面小，裏頭裝璜卻別致風格，三間大廳客座，偏東一間打通了後院廚房，北四西二和大廳相接暗房雅座，一色用桑皮紙婊糊潔凈，四匝懸著十幾幅名人字畫，有寫“屈醒陶醉隨斟酌，春菲秋蒓入品題”的，有寫“韓愈送窮，劉伶醉酒”“江淹作賦，王粲登樓”“看曲檻縈紅，檐開飛翠”“有三秋桂子，十裏荷花”……紙色有新有舊，筆調風致不一，最醒目的一副中堂聯卻是集唐詩聯，極精神的一筆顏體，寫著：

　　勸君更盡一杯酒，與爾同消萬古愁

　　蔡老板見李侍堯湊近了眼看題跋，忙打火燃燭過來，笑著解說：“這是高江村（高士奇）老相國當年進京住的小店。當時我爺爺夜來作夢，祖爺爺說‘明兒有貴人來，小心侍候’，我爺爺見高相爺雖說穿得叫化子似的，精神氣兒裏帶著的貴重，管吃管喝不要錢住了三天，高爺一高興，臨走寫了這幅字兒留下。不瞞爺說，後來我爺和人紛爭鬧出人命下大獄，家裏人帶這字當憑據去見高相爺，康熙老佛爺聽高相一句話，免勾！可不是神佛有靈，我祖上的福祉不是？爺說離京是潞河驛不假，那邊‘蔡記者店’也是我家的，當時我還在那邊，現今我兄弟掌著那邊門面，您老人家跟前說句打嘴的話，熊賜履老相，張廷玉老相國，莊士恭、王文韶這些有名的狀元，前頭李又玳、李巨來、勒六爺這些制台，還有您，誰沒住過我們店呢？”

　　“這麽著說，”李侍堯堯爾笑道：“你這店真占了龍虎地兒了！”蔡老板一眼見李侍堯的兩個跟班親兵進來，掇凳子沏茶命夥計掌燈——這二位軍爺這邊桌子坐——賠笑給李侍堯布菜，口不停說道：“這是緣分，是咱們祖上有德占的墳頭冒青氣兒！爺先用一口筍片再吃酒，這幾個小菜是小的孝敬您老人家的——積德積福神佛自然佑護，那真是加減乘除一絲不爽！您瞧這崇文門外鬼市街，名字多不吉利呐，應試舉人老爺都不願住這，家家客棧都空著多半房，只有我家返談店，一夜一錢二人爭著住，這塊辟邪，出進士出狀元！”說著招呼：“給二位軍爺上菜，軍爺們不用酒，紅燜雞條子肉上滿海碗！”

　　“哎——來了，軍爺們請！”一個夥計腰圍水裙肩搭毛巾，在後院高聲答應著托一個條盤大步出來，雪白的饅頭兩海碗雞肉熱香四溢墩放在桌子上，兩個戈什哈都喜得眉開眼笑，聽李侍堯說聲“你們別拘束，隨便吃”，各自便伸箸淋淋漓漓夾肉送口。李侍堯只一笑，轉臉又問蔡老板：“你既說人都爭著住你的店，我怎麽瞧著這麽冷清的？”蔡老板看一眼風雨如晦的外間，笑道：“爺，您明鑒！今兒個西山辭楓葉日子——我這店東院都住滿了的，都是公車舉人，雅人想事兒就愣和我們這些人不一樣兒。這個天兒，還要結伴兒遊西山，說這場下過，楓樹葉兒就掉鈴兒了——爺別看這會子點燈，那是天陰得重！平日晴天，日頭還不落山，鬼市還不到上市時分呢！”

　　李侍堯尋思半晌，才曉得“掉鈴兒”就是“凋零”，不禁一笑。一邊吃，有一搭沒一搭和蔡掌櫃的閑話，聽得外頭泥水腳步聲近來，知道是小吳子回來了，他放下箸轉臉看，小吳子已經進門，身後還跟著個瘦小伶仃的年輕人，料是崇文門關上的，只看了他一眼，問小吳子道：“怎麽去這麽久，關上沒有人麽？”

　　“回制台話，”小吳子凍得吸溜鼻子，呵腰賠笑道，“今兒天下雨，又過重陽節，早早兒就封關了。標下跟留守的書辦說了半日，他們才去叫了管關的劉三爺來。三爺，您當面回我們爺的話！”李侍堯這才認真打量這位“三爺”，幹繭繃瘦的個矮個子，橄欖腦袋兩頭尖，禿得發亮，鷹鉤鼻子掃帚眉配著一臉麻子，兩只椒豆眼不住眨已閃爍，穿一身醬色市布夾袍，腰束得細細的，呵腰立著腳下一擰一動，一望可知是個潑皮。這樣的東西，也配在自己跟前亮“三爺”，李侍堯一咧嘴幾乎要笑出來。因問道：“你是關上總監劉三爺？”