【第二十八章】 踏 步

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日本公使大鳥圭介同朝鮮政府代表關於政治改革的對話，因為是在漢城南山的老人亭舉行的，所以得名“老人亭會談”。

實際上，這不是什麽“會談”，似乎應稱之為“恫嚇”。

日本早就看準清政府必然拒絕，因此才提議由日、中兩國共同改革。堅持宗主權的清政府拒絕了日本的提議，日本便單方面向朝鮮政府提出，願意承擔朝鮮政治改革之責。

日本限定了時間，要不然，朝鮮政府肯定會采取拖延的辦法來對付。7月3日提出，要求在7月8日正午以前答復。

朝鮮政府接到日本的動議後，首先通知駐在天津的督理徐相喬，用心不外是讓他向李鴻章報告，請他諒解朝鮮的苦衷。而且，這也就是一封求援的告急電報。

同時，朝鮮政府任命申正熙、金嘉鎮、曹寅承等人為內政改革委員，同日本談判。

大鳥公使同朝鮮方面的內政改革委員的“對話”，就是所謂的“老人亭會談”。日本政府拋出五條二十七項的內政改革方案綱目，日期是7月10日。

日本已經不把駐在朝鮮的清政府代表袁世凱放在眼裏了。

袁世凱臉色陰沉，手托著下巴，坐在公署的桌子前。關於日本的活動，朝鮮政府一項一項地不斷報來，可是他再也無計可施了。

“如果說我還能做點兒什麽，就只有離開朝鮮這件事了。我這個人消失了，於國有利。”這句話成了袁世凱那時的口頭禪。他天天用電報向李鴻章報告自己的意向。

“老人亭會談”正舉行的時候，袁世凱在公署裏突然對唐紹儀說了一句：“日本的軍隊似乎很強。”

唐紹儀點點頭，說道：“我國軍隊駐在牙山倒是一件好事。”

日軍在仁川到漢城之間遍地駐紮，而清軍則在較遠的牙山駐紮。離得遠，使人們無法對比兩軍。若是兩軍並列對比，就能看出清軍的軟弱了。不僅在量上兵員少，而且在質上以及最重要的士氣方面也處於劣勢。

“關鍵就在這兒……不論政治家多麽剛強，沒有武力做後盾，就毫無辦法！”袁世凱說著，嘆了一口氣。

曾經對宗主權問題那麽強硬的袁世凱，如今也傾向於“朝鮮內政，本應自主，關於改革問題，可允朝鮮同日本對話，我國不必強行幹預”。

他這樣發電報給李鴻章。

在“老人亭會談”的前一天，李鴻章接到俄國不介入的照會，這才下了決心，認為除了交戰以外，別無辦法了。

“老人亭會談”上，大鳥公使把五條二十七項中的七項單獨提出，迫使朝鮮政府於三日內議決，十日內實行。

一、政務復歸議政府，確立六曹判書（各部行政長官）之權限，糾正世道執政之弊。

二、嚴格劃分宮中、府中之別，不許宮廷幹涉政務。

三、明確外交責任，任命專任大臣。

四、打破門閥，錄用人才。

五、嚴禁賣官。

六、嚴禁官吏受賄。

七、在漢城與重要港灣之間鋪設鐵路，在全國重要城市間架設電信。本項在十日內議決開工。

這些內容，的確都是必須改革的。朝鮮政府也深感內政有改革的必要，所以，對日方的提案沒有異議。不過，附有但書——

但是，現在日本以強大的兵力駐留漢城，並限期改革，強迫實行，不正是幹涉內政嗎？

“老人亭會談”在7月10日和11日舉行。7月13日，朝鮮政府在議政府內設置校正廳，發表負責內政改革的人選。朝鮮政府以向前看的姿態向日本方面表示了誠意，然後說：“日本如能首先撤去軍隊，而後撤回限期改革內政的照會，朝鮮政府將主動舉改革之實，報答日本政府之好意。”

朝鮮政府把這個照會交給大鳥公使，是在7月16日。

舉行第一次“老人亭會談”那天，大鳥公使向本國政府提出解決朝鮮問題的兩個方案，呈請批準。兩個方案是：

甲案 以內政改革的迫切性為理由，用武力占領王宮，進行決定性談判。

乙案 破壞清廷和朝鮮的宗屬關系，要求與清廷有相同的權力和特權及電報電話線架設權。直到接受為止，占領王宮諸門。

“王宮”和“王宮諸門”是有差別的，但兩者都是動用武力來威脅朝鮮宮廷的方策。

強硬政策本是陸奧外相所希望的，不，是所窺視的，但他也有一件擔心事，就是同英國的修訂條約還沒有簽署。因為日本在外交上依靠英國，不能讓它發怒。兩國之間若沒有懸而未決的問題就好了，可是，現在擺著一個國民所注目的重大問題。

假如辦完了修訂條約的簽署手續，那就沒問題了。改訂條約已進入決定性階段，還有些帽子和砂糖等關稅的末節問題。帽子輸出國英國，為了大量出售，要求日本政府降低關稅，而日本政府為保護本國的帽子業者，想把進口帽子的關稅提高一些。在這一點上，兩國意見還沒有完全達成一致。