第一部 元嘉之治 十九 可笑的盟約

北魏大軍連年西征，一向馳騁關中的赫連夏國只求自保，無力反擊。過了一年，拓跋燾準備攻打柔然。魏國久戰疲乏，從上到下都不願用兵，宮中的太後也拼命勸拓跋燾不要急於出兵。環視朝野，惟獨太常崔浩贊成。

群臣見拓跋燾北伐意志堅定，便推舉了夏國投降的史官張淵、徐辯，進諫拓跋燾。張淵這個人德高望重，曾歷仕幾國，頗通曉些天文地理，占蔔數術，年輕的時候就曾勸前秦苻堅不要南征東晉，結果言中，因此他的觀點在當時的人看來還是頗有預見性的。張淵以天時不利為理由，認為北伐必敗，即使僥幸能贏，也不利於皇上的統治。群臣也借機附和。拓跋燾心中猶豫，便把崔浩召來，與張淵等人當朝辯論。

崔浩也以天象為根據，認為現在正是北伐大漠的好時機，反駁了張淵的所謂“天時論”。張淵心中不服，又說：“蠕蠕那麽個荒涼偏遠的國家，得到他們的土地也不能耕食，得到他們的臣民也無法駕馭，而且那些人都是反復無常的野蠻人，沒有用，何苦要興師動眾去攻打呢？”

崔浩微微一笑，道：“張大人談論天象，還是頗內行的，若是論及形勢，見解都太一般了。你的話乃是漢朝的老生常談，放到今天來用，不合事宜呢。為什麽這麽說呢？這個蠕蠕國的首領，原先是我們魏國叛逃的奴隸。如今消滅主兇，收服人民，讓他們重操舊業，怎麽可以說沒有用呢？漠北高地，氣候涼爽，沒有蚊蟲，水草茂盛，夏天北遷，正是好地方啊，怎麽會不能耕食呢？蠕蠕的臣民投降，貴族可以把公主嫁給他們，一般的大臣可以封為將軍、大夫，在朝中做官，怎麽會無法駕馭呢？而且蠕蠕幾次侵入我國，官民都懼怕。如果今年不乘夏天進攻，把他們徹底打敗，等到秋天他們又會來騷擾，我們就睡不好安穩覺了。太宗（指魏明元帝拓跋嗣）以來，每年都是警報連連，這又何苦呢！呵呵，世人都說張大人、徐大人通曉方術，預知興亡，微臣就想問一下了，當初赫連昌滅亡之前，有何征兆麽？如果知道了而不說，那就是你不忠，如果你確實是不知道，那就是你的方術根本不行。”

這時赫連昌也在座，張淵等人看看崔浩，又瞧瞧赫連昌，無言以對。拓跋燾十分高興，對眾臣道：“我意已決，張淵這些亡國之臣，意見根本不值得聽。”說著，又讓崔浩去說服其他那些想不通的大臣。

退朝之後，有位大臣又問崔浩：“如今宋國在南方為患，我們這裏出兵北伐，行軍千裏，誰人不知？假若蠕蠕遠逃而宋軍又來，那可就危險了！”

崔浩搖頭說：“此言差矣。今年如若不把蠕蠕摧毀，則無法抵禦南朝之敵。我國自攻破夏國以來，南朝怕得要命，所以嗓門喊得最響，說要出兵防衛淮北。依我看來，等我們擊破蠕蠕，凱旋歸來，他們都不會來呢。為何這麽說呢？想當年劉裕得到關中，留下愛子，精兵數萬，良將強兵，還無法守住，最終全軍覆沒，至今還有人為此悲嘆不已。何況如今我國昌明盛世，兵馬強壯，他們若來，豈非羊入虎口？而且就算我們把河南給他們，他們也守不住。宋國有自知之明，肯定不會來打，就算用兵，也只是防禦邊境而已。這些問題，仔細分析一下就能想明白的。我們再來看蠕蠕，他們自恃地處偏遠，我國無力攻打，所以夏天放牧牲畜，到了秋天就聚集大軍，南下搶掠。如今我們乘著夏天，攻其不備。大軍一到，他們必然驚詫，望風而逃。這個季節裏，公馬護群，母馬戀駒，很難驅使，如果沒有水草，很快就得困死，我軍正可一舉消滅。這才是一勞永逸的長久之計，機不可失啊！幸虧皇上已經決定出兵了，你們這些公卿啊，見識太短淺了！”

拓跋燾揮師北上，分兵兩路，取道黑山（今內蒙古和林格爾西北）和大娥山，大舉攻打柔然。東路由拓跋燾親自率領，很快就抵達漠南。拓跋燾舍棄輜重，以輕騎兵突襲柔然，殺到栗水（今蒙古西北翁金河）。柔然首領牟汗紇升蓋可汗大檀這時哪有什麽防備，正乘著水草茂盛，漫山遍野地放牧呢。魏軍忽然殺到，柔然的軍民個個嚇得大驚失色，四散潰逃。可汗大檀燒了帳篷，跑得無影無蹤。大檀的弟弟匹黎先駐紮在東面，聽說魏軍來犯，前來支援，卻在半道剛好撞上長孫嵩率領的西路軍，一敗塗地。

拓跋燾一路追趕，深入大漠，布下羅網，搜索大檀。一直為柔然所壓制的高車各部落也乘機搶掠柔然的牛馬，歸附北魏。這一仗柔然損失慘重，被打得毫無脾氣。

拓跋燾追到涿邪山（今蒙古滿達勒戈壁一帶），因為離都城過於遙遠，擔心柔然埋有伏兵，才下令退兵。事後有投降的柔然人報告說大檀其實已經身染重病，逃入山中，離魏軍前部不過百八十裏的距離，魏軍撤退，才得以保住性命。拓跋燾在最後關頭未能按照崔浩的意思將窮寇追到底，喪失了消滅柔然的一個最佳的時機。