比利時：幾頁文件創造的國家

現代比利時王國包括三個部分：北海沿岸的佛蘭德斯平原，佛蘭德斯平原與東部山區之間的富產煤鐵的那片地勢較低的高原，以及東部的阿登山脈。在這裏，默茲河劃出了一個美妙的弧線，然後流向北方不遠處的低地國家的沼澤。

煤礦和鐵礦主要集中在列日、沙勒羅瓦和蒙斯幾個城市附近（大凡爭取民主的偉大戰爭都有一個奇怪的習慣——將那些富產煤、鐵的城市推上報紙的頭版），儲量如此之豐富，以至於即使德國、法國和英國的煤礦、鐵礦全部采盡，比利時仍能在相當長的時期內向全世界供應這兩樣現代生活的必需品。

從地上到地下，從人到鼴鼠

但是，這個有幸擁有德國人常說的“重工業”的國家卻沒有一個自己的現代良港。海峽沿岸不僅沙床、淺灘遍布，而且都很淺，情況極其復雜，根本沒有真正意義上的港口。比利時人在奧斯坦德、澤布呂赫和尼烏波特開鑿了人工港口，但是比利時最重要的港口安特衛普卻距北海有40英裏的距離，而且斯海爾德河入海前的最後30英裏也流經荷蘭的領土。這一切都很不合情理。從地理學的觀點看，這種安排可能是“不經意的”，但是對於一個依靠一些出席莊嚴的國際會議的國家代表用幾頁文件來決定各國命運的世界，這些安排又是必然的。因為，比利時就是一個幾次國際會議的直接產物。讓我們首先了解一下歷史，看看是在什麽情況下，那些大人老爺們舒服地圍坐在綠色桌子前亂點乾坤的。

在羅馬帝國的領地——高盧，居住著高盧貝爾吉卡人（與英國、法國的最早居民屬同一民族）和一些日耳曼小部落。這些弱小民族在強大的羅馬統治者面前不得不低頭臣服。一路北上的羅馬人跨過了佛蘭德斯平原，翻過阿登山，直至不可逾越的沼澤地帶。就在這裏，孕育了後來的尼德蘭王國。查理曼大帝（西羅馬帝國皇帝，800—814年在位。他也是法蘭克王，768—814年在位——譯者注）時期，佛蘭德斯成為法蘭克人的一個小行省。公元843年，根據《凡爾登條約》，它又成為洛泰爾中央王國的一部分。3個世紀之後，它又被分割成若幹個半獨立的公爵領地、侯國和主教轄區。然後，中世紀最有才幹的地產經紀商哈布斯堡家族將其據為己有。但是，哈布斯堡家族並不是來此尋找鐵砂煤礦的，他們需要的是穩定的農業收成和快速積累的貿易收入。所以，這個國家的東部（今天仍是最重要的地區）當時就被認為是塊荒蠻之地。不過，佛蘭德斯最終還是獲得了所有發展其潛力的機會。到14世紀和15世紀，這裏已是北歐最富饒的地區之一了。

這一切主要歸功於它優越的地理位置，使中世紀的那些中型船只可以深入到內陸；另外，還要歸功於佛蘭德斯這塊土地上英明的早期統治者，他們積極鼓勵發展工業，而不像當時的其他封建領主那樣，一門心思發展農業，對資本主義極度鄙視，就像教會鄙視放貸取息的思想一樣。

由於這些英明的政策，布魯日、根特、伊珀爾和康布雷逐漸發展壯大、繁榮富庶起來。他們所做的工作，其他國家也一樣能夠做到，只要它們的統治者給予他們的人民足夠的機會和自由。

這些早期的資本主義工業中心的衰落主要是由地理與人為的綜合因素造成的，其中人為的因素更多一些。

地理影響主要在於北海潮流的改變。在14—15世紀，低地國家格外繁榮，中世紀的船只吃水較淺，今天許多商船達不到的城鎮，當時就是主要的商業中心。後來，北海潮流改變，隨之布魯日和根特的港口意想不到地淤積了大量泥沙，於是這些港口完全被陸地淹沒了。工會雖然開始時表現得似一股強大的力量，可是後來卻逐漸退化為專制的鼠目寸光的組織，它們的存在似乎只是為了延緩或者阻礙任何已有的工業活動。當本地的舊王朝土崩瓦解之後，佛蘭德斯又暫時被法國兼並了。沒有人來幹涉這一切。當時的形勢以及兩國之間的代表終於將佛蘭德斯轉變為一個安靜的鄉村：可愛的小農場、白色的農舍、美麗的廢墟，這一切或許可以激起英國老婦人的情懷，讓她們畫出最拙劣的水彩畫。但是，青草仍然會從老宅院中那些精心打磨的鵝卵石間冒出來，它們從未停止過生長。

後來，宗教改革運動發揮了重要的作用。經過一段短暫而尖銳的動蕩時期，佛蘭德斯還是摒棄了馬丁·路德教派，仍然忠於羅馬教廷。當它的北方的鄰居荷蘭獲得獨立之後，便很快封閉了老對手的最後一個港口，於是安特衛普與歐洲隔絕了，而整個比利時也從此進入了一個漫長的冬眠期，直到詹姆士·瓦特的饑腸轆轆的蒸汽機難以得到滿足，世人才想起比利時豐富的自然資源，又將它從冬眠中喚起。