第三十八章 中世紀的貿易

地中海地區由於十字軍東征，再度成為生意繁忙的貿易中心。意大利半島的城市由此成為歐亞、歐非貿易的集散地

意大利半島的諸多城市在中世紀率先興盛起來，獲得一種特殊重要的地位，其中有三個原因。首先，在很久以前，意大利半島就是羅馬帝國的中心地區，它有著比歐洲其他地方更多的道路、城鎮和學校。

在野蠻部落入侵歐洲的年代裏，他們同樣在意大利肆意劫掠、縱火焚燒。雖然被燒掉的東西很多，但還是有很多的東西得以幸存下來。其次，住在意大利的教皇，作為一個龐大政治機構的首腦，他不僅擁有土地、城堡、森林和河流等組成的龐大領地，而且可以監督法律的制定和實施，教皇總能收受大量的金錢。與威尼斯、熱那亞的船東和商人一樣，向教皇的權威表達敬意，是必須用金銀支付的。歐洲北部和西部的奶牛、雞蛋、馬匹和其他農產品都必須先兌換成現金，才可以向遠方的羅馬還債。這使得意大利成為歐洲唯一的金銀儲備大國。最後，在十字軍東征期間，意大利城市成為了運載十字軍戰士的出發地，所賺取的利潤之高，讓人瞠目結舌，以不可思議的速度暴富起來。

十字軍東征結束以後，意大利的這些城市成為了東方商品的集散與轉運中心。歐洲人在近東地區居住的那段時間開始依賴東方的商品。

在這些城市中，最著名是水城威尼斯。威尼斯是一個建立在海岸邊上的共和國。在4世紀野蠻人入侵的時候，人們便從大陸逃到這裏躲避戰禍。由於該地四面環海，那裏的人們從事食鹽生產。食鹽在中世紀是相當緊缺昂貴的。幾百年來，威尼斯一直壟斷著這種不可或缺的食品（我說食鹽必不可少，是因為人同羊一樣，若是食物中的食鹽含量不足，就會得病）。於是，人們利用這種壟斷地位來大大增強了其城市的競爭力。有時，他們甚至敢蔑視教皇的權威。城市變得富足強大後，人們開始建造船只，只與東方進行貿易。十字軍東征期間，這些船又被用於運載十字軍戰士去聖地。如果旅客沒有現金支付高額船費，他們就不得不幫助威尼斯人去侵占別人的土地。這樣一來，威尼斯在愛琴海、小亞細亞和埃及擴展了越來越多的殖民地。

到14紀末，威尼斯的人口增長到20萬，成為中世紀歐洲最大的城市。不過，政府被極少數富有家族控制，普通人民根本沒有發言權。他們選出一個參議院和一位公爵，但也只是名義上的代表，城市真正控制在著名的10人委員會的成員手中。他們依靠一個組織高度嚴密的特務系統和職業刺客，嚴密監視所有市民。至於那些對肆意弄權、不擇手段的公共安全委員會構成威脅的人們，則悄無聲息地被清除掉。

在佛羅倫薩，你會發現另一種極端的政府，那裏的民主政治也充滿了動蕩與不安。佛羅倫薩控制著從歐洲北部通往羅馬的大道，這種有利的地理位置使得很多外資參與到這裏從事商品制造業。佛羅倫薩人試圖模仿雅典人，無論貴族、教士，還是行會成員，都可以參加城市事務的討論。這引發了城市的大騷亂。在佛羅倫薩，人們總是分成不同的政治流派，相互惡鬥。一旦某黨派在議會中取得勝利，他們就會把自己的敵人流放，沒收他們的財產。這樣有組織的暴民統治持續了幾個世紀之後，不可避免的情形終於發生了。一個權傾一時的家族發展成為這個城市的主人，並按古代雅典的“專制暴君”方式，治理著這座城市及附近的鄉村。

這就是美弟奇家族，其祖輩最初是外科醫生（在拉丁語中，“美弟奇”就是“醫生”的意思，這個家族也以此得名），後來他們變成了銀行家。他們的銀行和當鋪遍布所有重要的商貿中心。直至今天，你還能在美國當鋪的招牌上看到三個金色球，它就是勢力強大的美弟奇家族的標志性圖案。這個家族不僅是佛羅倫薩的統治者，而且還和王室聯姻，把他們女兒嫁給法蘭西的國王們。他們死後所住的陵墓，可以與羅馬愷撒大帝的王陵相媲美。

另外，是威尼斯的老對手熱那亞。在那裏，商人專做與非洲突尼斯的貿易，以及黑海沿岸的糧食儲備。除這幾個著名城市，意大利半島上還散布著200多個其他的城市，不論大小，每一個都是“麻雀雖小，五臟俱全”的商業單位。它們彼此相爭，對奪取雙方利益的鄰居大打出手。這些鄰居互相仇視，各自為政，並且無休止地爭鬥下去。

當東方與非洲的物品一旦運達這些意大利集散中心，它們還必須被轉運到歐洲西部和北部的國家去。

熱那亞通過水路將貨物運到法國馬賽，在那裏重新裝船，運往塞納河沿岸的各大城市。這些城市又成為了法國北部和西部地區的商貿市場。