第二十七章 教會的崛起

羅馬如何成為基督教世界的中心

在羅馬帝國中的普通知識分子，他們對先輩們敬拜的神並沒有多大興趣。他們在1年中難得進幾次廟，不是出於信仰，而是出於對習俗的尊重而已。當人們用莊嚴的遊行慶祝某個重大的宗教節日的時候，他們只是耐心而寬容地冷眼旁觀。在他們眼裏，羅馬人對朱庇特（眾神之王）、密涅瓦（智慧女神）和尼普頓（海神）的崇拜是極其幼稚的，這屬於共和國初創時期簡陋的遺留物。對於一個精研斯多葛學派、伊壁鳩魯學派和其他偉大雅典哲學家的著作的人來說，他就會認為那些神根本不適合去研究。

這種態度使得羅馬人變得非常寬容。政府規定，所有人民，無論羅馬人、僑居羅馬的外國人以及接受羅馬統治的希臘人、巴比倫人和猶太人等，他們都應該對廟中的皇帝像表示形式上的敬意。這僅僅是一種形式，沒有任何更深的意義。一般來講，任何一個人都可以敬仰、崇拜和熱愛自己喜歡的任何一個神。這種宗教寬容的結果就是，羅馬到處都是奇怪的廟宇和猶太會堂，供奉著埃及、亞洲和非洲的各路神靈。

當第一批基督耶穌的信徒們到達羅馬，開始傳播他們的新教義時，沒人站出來反對，街上的行人被深深地吸引了，不禁停下來聆聽這些傳教士新鮮的言辭。羅馬，這個“世界之都”，總會有四處周遊的傳教士，他們個個都在傳播自己的“神秘之道”。大多數自封的傳教士過於感性，以至於向追隨他們的教徒承諾有絕對的好處和無窮的快樂。很快，街上的人群注意到所謂的基督教徒，卻在宣傳一種不同的理論。他們看上去無意追求財富和貴族的地位，反而頌揚貧窮、謙卑和恭順的美德。事實上，羅馬之所以成為世界強國，憑借的剛好不是這些品德。那些生活在盛世的人們聽到這種教義感到很有意思，因為教義告訴羅馬的人民，世俗的成功並不能給他們永久的幸福。

此外，基督教的傳教士還講到了，誰要是不聽從真神的話，等待他們的命運將悲慘無比，甚至你想碰碰運氣都不行。當然，羅馬的舊神依然存在，但是他們是否有足夠的威力來保護他們的老朋友，對抗剛剛從遙遠亞洲傳到歐洲的新神呢？心存疑慮的人們認真地聆聽傳道士對新教義的進一步解說，希望進一步弄清這些教義的條條款款。又過了不久，他們發現這些宣揚耶穌精神的男女傳教士和羅馬的僧侶有著本質的區別。他們身無分文，對奴隸和動物友愛有加；他們從不見錢眼開，反倒傾其所有來幫助窮人和病人。他們無私的生活榜樣觸動了許多羅馬人，使他們放棄了原有的信仰，轉而加入基督教的小團體。他們在私人住宅的密室或露天的野外聚會，而不再去教堂了。

修道院

一年年過去，基督徒的人數在不斷增加。他們推選神父或長老（Presbyters，希臘語意為“老年人”）來保護小社團的利益。主教則擔任一個省中所有社團的首腦。繼保羅之後來羅馬傳教的彼得成為了第一位羅馬主教。後來，他的後繼者們開始被稱為“教皇”了。

教會逐漸成長為羅馬帝國內一個頗具影響的機構。基督教的教義不但對陷入絕望的人富有感染力，而且對那些有能力但是沒有辦法在政府中謀職的人也同樣具有吸引力。因為如果他們對拿撒勒畢恭畢敬的話，總會有施展才能的機會。終於，帝國政府不得不加以注意，重視基督教的存在了。正如我前面講過的，羅馬帝國對此漠不關心，表現得相當寬容，原則上允許所有臣民以自己喜歡的方式尋求拯救靈魂的途徑，但政府強調，各派宗教應該和平共處，遵循“我生存，也讓別人生存”的原則。

基督教社團卻拒絕任何形式的寬容與妥協。他們公開宣稱：他們的上帝，唯獨他們的上帝才是真正的主宰，所有其他的神不過是冒名頂替的騙子。這種說法對其他宗教顯然是不公平的，因此帝國警察不得不出面禁止這種言行，但是基督徒們卻冥頑不化。

不久，更大的沖突產生了。基督徒拒絕在形式上對皇帝表示敬意，他們還拒絕服帝國的兵役。羅馬的官員威脅要懲罰他們，但是這些基督教徒卻回答說，我們生存的這個悲慘世界只不過是通往極樂天堂的前站，我們寧願為信仰獻身。羅馬人對這樣的言行大惑不解，偶爾也處死一些違法者，但大部分時候都是聽之任之。在教會的早期，確實有過一定數量的人被處死，但這都是暴民們的行為。他們對自己溫順的基督徒鄰居胡亂指控，汙蔑他們犯下了屠殺、背叛國家等罪行。這對他們本身並沒有什麽害處，因此基督教徒並沒有反擊。