第三回 雲中鶴深山話前因 多臂熊截江逢俠士
話說周淳聽了燕兒之言大驚，說道：“好險！好險！燕兒，你的膽子真是不小。我常對你說，江湖上最難惹的是僧、道、乞丐同獨行的女子。遇見這種人孤身行走，最要留神。幸而有人指點你，不曾造次；不然，你這條小命已經送到在死城中去了。”李寧便道：“信中之言，我也不大明白，幾時聽見你說是同和尚結過冤仇？你何妨說出來，我聽一聽。”周淳道：“你道這和尚是誰？他就是十年前名馳江南的多臂熊毛太呀！”李寧聽了，不禁大驚道：“要是他，真有點不好辦呢。”周淳道：“當初也是我一時大意，不曾斬草除根，所以留下現在的禍患。可憐我才得安身之所，又要奔走逃亡，真是哪裏說起！”李寧尚未答言，英瓊、燕兒兩個小孩子，初出犢兒不怕虎，俱各心懷不服。燕兒還不敢張口就說。英瓊氣得粉面通紅，說道：“世叔也太是滅自己的威風，增他人的銳氣了！他狠上天也是一個人，我們現在有四人在此，懼他何來，何至於要奔走逃亡呢？”
周淳道：“賢侄女你哪裏知道。事隔多年，你父雖知此事，也未必記得清楚。待我把當年的事說將出來，也好增你們年輕人一點閱歷。在十幾年前，我同你父親、你楊叔父，在北五省真是享有盛名。你父的劍法最高，又會使各種暗器，能打能接，江湖人送外號‘通臂神猿’。你楊叔父使一把樸刀，同一條鏈子鏢，人送外號‘神刀楊達’。彼時我三人情同骨肉，練習武藝俱在一塊。為叔因見你父親練輕身功夫，是我別出心裁，用白綢子做了兩個如翅膀的東西，纏在臂上。哪怕是百十丈的高山，我用這兩塊綢子借著風力往上跳，也毫無妨礙。我因為英雄俠義，作事要光明正大，我夜行時都是穿白，因此人家與了我一個外號，叫作‘雲中飛鶴’。又叫我們三人為‘齊魯三英’。我們弟兄三人，專做行俠仗義的事。那一年正值張、李造反，我有一個好友，是一個商人，由陜西回揚州去，因道路不安靖，請我護送，這當然是義不容辭。誰想走在路上，便聽見南方出了一個獨腳強盜，名叫多臂熊毛太。綠林中的規矩：路上遇見買賣，或是到人家偷搶，只要事主不抵抗，或者沒有仇怨，絕不肯輕易殺人，奸淫婦女尤為大忌。誰想這個毛太心狠手辣，無論到哪裏，就是搶完了殺一個雞犬不留；要遇見美貌女子，更是先奸後殺。我聽了此言，自然是越發當意。
“誰想走到南京的北邊，正在客店打尖，忽然從人送進一張名帖，上面並無名姓，只畫了一只人熊，多生了八只手。我就知道是毛太來了，我不得不見，便把隨身兵器預備停妥，請他進來，我以為必有許多麻煩。及至會面，看他果然生得十分兇惡，可是他並未帶著兵器。後來他把來意說明，原來是因為慕我的名，要同我結盟兄弟。我縱不才，怎肯與淫賊拜盟呢？我便用極委婉的話謝絕了他。他並不堅持，談了許多將來彼此照應，綠林中常行的義氣話，也自告辭。我留神看他腳步，果然很有功夫，大概因酒色過度的關系，神弱一點。我送到門口，正一陣風過，將一扇店門吹得半掩。他好似不經意地將門摸了一下，他那意思，明明是在我面前賣弄。我懶得和他糾纏，偏裝不知道。他還以為我真不知道，故意回頭對店家說道：‘你們的門這樣不結實，留心賊人偷啊。’說時把門一搖。只見他手摸過的地方，紛紛往下掉木末，現出五個手指頭印來。我見他如此賣弄，真氣他不過。一面送他出店，忽然擡頭看見對面屋上有兩片瓦，被風吹得一半露在屋檐下，好像要下墜的樣子。我便對他說：‘這兩塊瓦，要再被風吹落下來，如果有人走過，豈不被它打傷麽？”說時，我用一點混元氣，張嘴向那兩塊瓦一口痰吐過去，將那瓦打得粉碎，落在地上。他才心服口服，對我說道：‘齊魯三英，果然是名不虛傳。你我後會有期，請你千萬不要忘了剛才所說的義氣。’我當時也並不曾留意。
“他走後，我們便將往揚州的船只雇妥，將行李、家眷俱都搬了上去。我們的船，緊靠著一家卸任官員包的一只大江船，到了晚上三更時分，忽然聽得有女子哭喊之聲。我因此時地面不大平靜，總是和衣而睡，隨身的兵器也都帶在身旁。我立刻躥出船艙一聽，仔細察看，原來哭聲就出在鄰船。我便知道出了差錯，一時為義氣所激，連忙縱了過去，只見船上倒了一地的人。我扒在船艙縫中一望，只見毛太手執一把明晃晃的鋼刀，船艙內綁著一個美貌女子，上衣已經剝卸，連氣帶急已暈死過去。那廝正在脫那女子的中衣時候，我不由氣沖牛鬥，當時取出一技金鏢，對那廝打了過去。那廝也原有功夫，鏢剛到他腦後，他將身子一偏，便自接到手中，一口將燈吹滅，就將我的鏢先由艙中打出。隨著縱身出來，與我對敵。我施展平生武藝，也只拼得一個平手。我因我船上無人看守，怕他有余黨，出了差錯，戰了幾十個回合，最後我用六合劍穿雲拿月的絕招，一劍刺了過去。他一時不及防備，將他手指斷去兩個。這樣淫賊，本當將他殺死，以除後患，才是道理。叵耐他自知不敵，登時將刀擲去，說道：‘朋友，忘了白天的話嗎？如今我敵你不過，要殺請殺吧。”我不該一時心軟，可惜他這一身武藝，又看在他師父火眼金獅鄧明的面上，他白天又與我打過招呼，所以當時不曾殺害於他，叫他立下重誓，從此洗心革面，便輕輕易易地將他放了。且喜那晚他並不曾傷人，只用點穴法將眾人點倒。我將那些人一一解救，便自回船。他從此便削發出家，拜五台山金身羅漢法元為師，煉成一把飛劍，取人首級於十裏之外，已是身劍合一，口口聲聲要報前仇。我自知敵他不過，沒奈何才帶上我女兒輕雲避往四川。我等武藝雖好，怎能和劍仙對敵呢？”