第四回 見首神龍 醉道人揮金縱飲 離巢孤雛 趙燕兒別母從師

話說周淳師徒二人進知味樓去用飯，忽然看見一件東西掛在櫃房，甚是觸目。仔細一看，原來便是在峨眉山腳下那個醉道人所用來裝酒的紅漆葫蘆。四面一看，並無那個道人的蹤影。二人起初認為天下相同之物甚多，也許事出偶然，便坐下叫些酒飯，隨意吃喝。後來周淳越想越覺希奇，便將酒保喚來問道：“你們櫃上那個紅葫蘆，用來裝酒，甚是合用，你們是哪裏買的？”那酒保答道：“二位客官要問這個葫蘆，並不是我們店裏的。在五天前來了位窮道爺，穿得十分襤褸，身上背的就是這個葫蘆。他雖然那樣窮法，可是酒量極大，每日到我們店中，一喝起碼十斤，不醉不止，一醉就睡，睡醒又喝。起初我們見那樣窮相，還疑心他是騙酒吃，存心吃完了賣打的。後來見他吃喝之後，並不短少分文，臨走還要帶這一大葫蘆酒去，每天至少總可賣他五六十斤頂上的大曲酒，他倒成了我們店中的一個好主顧。他喝醉了就睡，除添酒外，輕易不大說話，酒德甚好，因此我們很恭敬他。今早在我們這裏喝完了酒，照例又帶了一大葫蘆酒。走去了兩三個時辰回來，手上夾了一件俗家的棉袍，又喝了近一個時辰。這次臨走，他說未帶錢來，要把這葫蘆作押頭，並且還說不到兩個時辰，就有人來替他還帳。我們因為他這五六天已買了我們二三百斤酒，平時我們一個月也賣不了這許多，不敢怠慢他，情願替他記帳，不敢收他東西，他執意不從。他說生平不曾白受過人的東西，他一時忘了帶錢，回來別人送錢，這葫蘆算個記號。我們強不過他，只得暫時自下。客官雖喜歡這個葫蘆，本店不能代賣，也不知道在哪裏買。”周淳一面聽，一面尋思，便對酒保說道：“這位道爺共欠你們多少酒錢，回頭一齊算在我們的帳上，如何？”酒保疑心周淳喜愛葫蘆，想借此拿去，便道：“這位道爺是我們店裏的老主顧，他也不會欠錢的，客官不用費心吧。”燕兒正要發言，周淳連忙對他使眼色，不讓他說話。知道酒保用意，便說道：“你不要多疑。這位道爺原是我們的朋友，我應該給他會酒帳的。這葫蘆仍交你們保存，不見他本人，不要給旁人拿去。”酒保聽了周淳之言，方知錯會了意。他本認為窮道爺這筆帳不大穩當，因為人家照顧太多，不好意思不賒給他；又怕別人將葫蘆取走，道人回來訛詐，故爾不肯。今見周淳這樣慷慨，自然心願。便連他師徒二人的帳算在一起，共合二兩一錢五分銀子。

周淳將酒帳開發，又給了一些酒錢，便往燕兒家中走去。燕兒正要問那道人的來歷，周淳叫他不要多說，只催快走。不大工夫，已到燕兒門首。燕兒的娘趙老太太，正在門首朝他們來處凝望。燕兒見了他母親，便舍了周淳，往他娘懷中撲去。周淳見了這般光景，不禁暗暗點頭。趙母扶著燕兒，招呼周淳進去。他家雖是三間土房，倒也收拾得幹凈。堂前一架織布機，上面繃著織而未成的布，橫頭上擱著一件湖縐棉袍，還有一大包東西，好似包的銀子。燕兒便道：“老師你看，這不是你送與那窮道爺的棉袍麽，如何會到了我的家中呀？”趙母便道：“方才來了一位道爺，說是周先生同燕兒在路上有點耽擱，身上帶了許多銀子很覺累贅，托他先給帶來。老身深知道周先生武藝超群，就是燕兒也頗有一點蠻力，怎會這點東西拿著都嫌累贅？不肯代收。那道爺又將周先生的棉袍作證。這件棉袍是老身親手所做，針腳依稀還可辨認，雖然勉強收下，到底有些懷疑。聽那道爺說，先生一會就來，所以便在門口去看。果然不多一會，先生便自來了。”周淳聽了趙母之言，便將銀包打開一看，約有三百余兩。還包著一張紙條，寫著“醉道人贈節婦孝子”八個字，寫得龍蛇飛舞。周淳便對燕兒道：“如何？我說天壤間正多異人。你想你我的腳程不為不快，這位道爺在不多時間往返二百余裏，如同兒戲一般，他的武功高出我們何止十倍。幸喜峨眉山下不曾怠慢了他。”趙母忙問究竟。周淳便從峨眉山遇見那道人，直說到酒店還帳止。又把帶燕兒同走的來意說明。勸趙母只管把銀子收用，決無差錯。趙母道：“寒家雖只燕兒這一點骨血，但是不遇先生，我母子早已凍餓而死。況且他雖然有點小聰明，不遇名師也是枉然，先生文武全才，肯帶他出去歷練，再好不過。”周淳謝了趙母。

到了晚間，周淳又去見馬湘，囑咐許多言語。第二天起身往成都，特地先往酒店中去尋那醉道人，準備結交一個風塵奇士，誰想道人、葫蘆俱都不在。便尋著了昨天的酒保，問他下落，那酒保回言：“昨天那道人回來，好像有什麽急事一般，進門拿了他那寶貝的葫蘆便走。我們便對他說客官會他酒帳的事，他說早已知道，你對他說，我們成都見吧。說完就走，等我趕了出去，已經不見蹤影了。”周淳情知醉道人已走，無法尋訪，好生不樂。沒奈何，只得同了燕兒上路，直往成都。