第三十章 奇勝

年初五一大早，酈遜之一身紫衫，蹬了烏皮靴直入天街忘珍樓。忘珍樓在天街二十八家正店中排名第三，以食料珍奇聞名京城，匯聚了四海異味珍饈。但凡大店，對皇城進出的高官顯貴無不留意，酈遜之一來，掌櫃立即認出這是康和王府的世子，當下專門撥了兩個伶俐的夥計供他使喚。

酈遜之賞了十兩金子，要了天字房，吩咐道：“叫你們樓內最好的大廚來，這有十二樣菜，今日想吃頓好的。”夥計拿了單兒一看，個個名兒都是聞所未聞，一臉驚疑。酈遜之漫不經心道：“要是不會做，後面附了燒法，只管照上面的做來。”那夥計連忙飛奔廚房，留下另外一人陪笑打點。

不多時，兩個廚房師傅惶恐跑來，向酈遜之行了禮，恭敬問道：“玉團、融脂、茶乳……不知是何物？”酈遜之一翻眼，冷冷道：“忘珍樓就只有這手段嗎？”廚房師傅對望一眼，不敢再搭話。他們深知酈遜之是太後和聖上跟前得寵人物，哪裏能得罪。

既不能多問，廚房師傅愁眉苦臉到了忘珍樓老板所在的雅樓。老板姓孫，年紀尚輕，半年前剛剛繼承了家業，為保忘珍樓不落於人後，平素戰戰兢兢不敢有絲毫閃失。此刻聽了大廚的稟告，心下吃了一驚，暗忖道：“康和王的世子不會好端端尋我孫家的麻煩，此行不知有什麽蹊蹺？”

孫老板百思不得解，想想眼前難題甚急，須先解決了，方知酈遜之打了什麽主意。他有了計較，吩咐道：“你速去尋百味樓的殷老板，把這食單拿給他看。若是他手下有人會做，我出二十金，先向他借人過來。”

百味樓在天街排名猶在忘珍樓之上，那大廚不情願地說道：“向外人搬救兵，豈不是……損了我們的顏面？”孫老板冷哼了一聲：“你們又解不出這食單裏的玄奧，難道想自毀招牌，白白讓世子抓了痛腳？”大廚被他一堵，說不出話來，悻悻地去了。

他去了沒多久，孫老板焦急如焚，扶了廊柱在樓內觀望。沒多會，百味樓的殷老板匆匆而來，見面就拱手道：“孫老板擡愛，我領了位高人來，不知能不能解這燃眉之急。”說著，請出一個布衣老者，面色黧黑，卻儼然有高士之風，望之非俗。

孫老板大喜，沒想到殷老板如此仗義，急忙向老者拜了拜，道：“老先生救我。”老者手持食單含笑點頭，孫老板信心大漲，向殷老板道謝不叠。殷老板道：“這位曹老先生見識非凡，他說家中曾置辦過這類菜肴，你有什麽難處盡管開口。”

孫老板大為安心，謝過殷老板，直接將曹老先生送去廚房。剛走了兩步，曹老先生肅然道：“去客人房即可，無須入廚。”孫老板訝然道：“世子正在等著熱菜上桌，前去打擾恐怕……”曹老先生微笑：“此等食料不是一時能備齊之物，想來世子也不急著吃這一頓，讓老夫為他說一桌菜解饞罷了。”

孫老板目瞪口呆，問道：“敢問先生，這十二味菜真的一時做不來？”曹老先生笑道：“縱以大內之能，食料齊備，制成菜肴也須三日。”孫老板定了定心，將信將疑把老者引至天字房門外，叩響了門。

酈遜之端坐在內，捧了一杯余姚仙茗悉心品嘗，茶色如銀霜，間中浮動一抹清幽綠意，香氣沁人心脾。等孫老板與布衣老者進入房中，酈遜之的茶猶在手，聽到曹老先生爽朗的笑聲傳來：“客官是知茶之人，茶乳一味失傳久矣，吾以為當今天下更無人知其名。”

酈遜之含笑放下茶盞，向他施了一禮：“這食單是在下無意得來，若先生知道做法，請不吝賜教。”孫老板一心想扳回顏面，忍不住插嘴道：“茶乳一物，莫不是北疆的奶茶？聞說是將磚茶敲碎，加入牛乳……”酈遜之淡淡地道：“那不過是尋常奶茶，怎敢言茶乳？”孫老板吃了一癟，尷尬一笑。

曹老先生點了點頭，侃侃而談道：“酒有混酒，茶亦有花茶，然則茶乳卻是合諸茶之味，發前人之未敢想。工序說難不難，說易也不易，其分寸時辰拿捏最是學問：先將諸茶之坯復火幹燥，而後拌和窨堆，通茶散熱，收堆續窨……經多道工藝打制而成。飲時須用黑瓷兔毫茶盞，取初冬雪水，以無煙炭爐三沸茶水，倒兌入盞數次，方積成淺淺一抹茶乳。”

酈遜之精神一振，兩眼大放光明，道：“所謂諸茶之味，又是哪幾種茶合而為一？”曹老先生目光炯炯有神，盯住他不發一言。酈遜之恍然大悟，急忙拉開座椅，將他恭敬奉在上座，又對孫老板道：“我和老先生想長談，你們出去，沒我的吩咐，不許進來騷擾。”孫老板連忙應了，帶了先前留著的廚子一同出屋，小心閉好房門，更招呼全樓不準靠近天字房三丈之內。