第六章 天宮

慈恩宮中一片寂靜，太後正與昭平王左勤下棋。層層疊疊的宮女齊整地靜立在慈恩宮前後，臉上全無笑容，凝固安然猶如蠟刻。偌大一個慈恩宮，只聽到輕微的落子之聲。偶爾，太後懶洋洋一笑，卻常常突然停住，後半截笑聲像被吃掉了。昭平王靜如棋盤，不發一言，每放一子都深思熟慮。

酈遜之和龍佑帝走進慈恩宮，宮裏多了活人的氣息。太後正捏著一枚棋，聽到聲響擡起頭來，她眼角的細微皺紋被艷妝遮住，一臉雍容富貴。酈遜之不便多看，暗暗瞧著左王爺和父王比較。

左勤見了龍佑帝，慌不叠起身行禮，太後朝他揮手道：“你陪我坐好，免了禮吧。”左勤依言坐好，龍佑帝心中不悅，卻朝太後說道：“兒臣見過母後。這是淑妃的小弟，酈遜之。”提及酈遜之，龍佑帝一臉嚴肅，沒了私下裏的親熱。

酈遜之朝太後稽首而拜。太後注意到龍佑帝的語氣，瞥了左勤一眼，又把眼光轉向酈遜之，親切地道：“擡起頭讓我瞧瞧。”

酈遜之不慌不忙擡起頭，從容地望著。龍佑帝此刻目不斜視地看著兩人，左勤原本恭敬地低著頭，此時也擡起頭來，一雙眼在三人身上打轉。

看清酈遜之後，太後微微變色，手中捏著的那枚棋子竟當的落地，一路脆響著滾到了酈遜之的腳邊。龍佑帝大為詫異，不曉得太後為何如此反常。左勤笑嘻嘻地道：“生得好相貌，比淑妃娘娘還要漂亮。”

酈遜之撿起棋子，恭敬遞與太後：“太後，您的棋子掉了。”太後歪頭繼續盯著他，像看什麽奇怪的事物。龍佑帝連忙找話說：“母後，你說他像不像淑妃？”

太後用一種尖銳的聲音道：“不像，一點兒都不像……倒讓我想起個旁人來。”她很快搖了搖頭，定下心問道：“你是幾時生的？”

“天泰三年八月十五。”酈遜之被她看得頭皮發麻，不知是福是禍。

太後迅速低下頭，安詳地道：“這是個好日子。”

左勤若有所思地插嘴道：“我記得世子是這天生日，那日午後我們一班人還去酈王府喝過酒呢。”他停了一停，看著太後，“康和王真舍得，這麽好的孩子竟放到外地去。世子這十多年都在外漂泊吧？”

“是，多謝王爺關心。遜之命裏有災，要離家千裏才可長大，我父王也是迫不得已。”

太後聽了兩人的話，面色稍霽：“回來住得可好？”

酈遜之心安不少，尚未答話，龍佑帝淡淡替他回道：“世子今後就待在京城不走了，淑妃也算是一家團聚。”

太後哦了一聲，對酈遜之道：“留下來就好。皇帝比你小半歲，都已成親。你父王有沒有為你張羅婚事？”酈遜之大吃一驚，太後的話頭竟轉到他的終身大事上來，令他始料未及。龍佑帝皺起眉頭，不曉得太後打什麽主意。左勤側著頭，一臉意味深長的笑容。

龍佑帝笑道：“此事自有康和王為他做主。倒是兒臣想給世子找個差事，還請母後定奪。”

太後神色和緩，泛起雍容華貴的微笑，問酈遜之道：“你這次回來，可想為朝廷出力？”

“遜之願為太後和皇上效犬馬之勞。”

太後滿意地點頭，緩緩地道：“既如此，本宮送你件禮物。這是先皇親手所刻的龍鳳金牌，天下僅此一塊，你好生收好。”她從懷中掏出一個東西來，持久的笑容微有些僵硬。

酈遜之心中大喜，笑逐顏開地接過，龍佑帝眼角上揚，忍不住說道：“兒臣替遜之謝過母後。”轉身對酈遜之道：“遜之，太後可是看得起你呀。”酈遜之急忙謝恩。左勤靜默不語，不知在沉思什麽。

太後道：“世子既肯替朝廷效力，皇帝可有什麽想差遣的地方？”

“但憑母後做主。不過，那件失銀案大理寺辦案不力，至今仍無結果，兒臣想請遜之專查此案，不知母後意下如何？”

他的語氣不覺熱火起來，太後點頭笑道：“好。我看，不如就請皇帝封他為當朝廉察，官居一品，可自由出入皇宮，在勤政閣辦公。依皇帝的意先專辦失銀案，再拖下去……哼！”

她頓了頓又道：“世子奉皇上和本宮諭旨辦案，一切只管便宜行事。本宮想等這事了了之後，世子就和少陽公主成親，我們也好親上加親。”

廉察一職直接聽命於皇帝，糾察官邪，亦可掌斷奏獄，職責兼禦史大夫與大理寺卿之能，卻更為尊榮。廉察專門稽查審問朝廷失職官員，必要時可以先斬後奏，可稱得上手握生死大權。天泰帝時僅設過一名，由皇帝從諸位德高望重的大臣中挑選，當朝尚未有人有此隆遇。

太後讓年紀輕輕的酈遜之任廉察並兼查失銀案，除有褒獎之意，言下暗指此案涉及官員忠貞，矛頭實際直指嘉南王燕陸離。但她所說的最後一句話驚住了另外三人，未顧及她語中其他意思，愕然望著她。