第一章七寶太監

慶熹十年的春天來的特別早，才二月裏的天氣就讓人暖洋洋地渾不著力，往年柳樹才抽芽的時候，禦花園裏就已經遍地花開，尤其是那片梅林，爭相怒放，香雪無垠。

七寶太監佝僂著腰，低頭從中走過，心中在暗自感激蒼天對他的厚賜，他知道，這已是他最後一個春天了，剛過去的那個嚴冬使他每日輾轉難眠，不但膝腿整日酸痛，連他暗運內力時，右肋下也會隱隱鼓漲，進而渾身血脈不暢，讓他煩厭欲嘔。他想他是老了，六十三歲的人了，說什麽也不能像以前那樣當差，現在能不管的事就盡量少管，但只有清風拂過他身體的時候，他卻總突然想放聲高歌，心中的歡暢充斥在他每條血管裏，連臉上也會迸出少有的年輕人的光彩來。他不由伸手入懷，默默撫摸著那管細小的洞簫，壓抑著想取出來高奏一曲的沖動。

“師傅，小心，”身邊的小太監見他一個踉蹌，急忙扶了他一把。

“不妨事，”七寶太監舒了口氣，“康健哪，去前面瞧瞧，太後是不是已經用完酒了？”

“是。”

康健是七寶太監最小的弟子，年紀才十七八，七寶太監上了歲數之後心腸總比年輕時軟些，對這個弟子也就格外愛惜，所以一直留在身邊不讓他去主子跟前伺候，如今望著他飛揚雀躍的背影，才有些後悔沒有管教的更嚴厲些，總比讓他日後吃苦強。

才拐了一個彎就見到梅亭那邊隨侍如雲，太後正帶著皇後和諄、誼二妃賞梅，築在假山頂端的木亭中彩衣婆娑，香風挾著妃子們細柔的笑語吹散，一條杏色的人影從山石間從容飄下，“師傅，”前面迎來的是七寶太監的大弟子吉祥，向七寶太監請了個安，道：“師傅您老人家安泰，太後傳您上去回話。”

“是。”七寶太監道，“你也在這裏？皇上也來了嗎？”

吉祥隨侍在皇帝身邊已有四年了，因為辦事老成周詳，一直沒出過岔子，才二十八歲已升至禦前從五品的尚寶領事太監，這在宮裏也是少有的異數了。

“皇上才剛從西郊回來，因為過來請安，也就坐下飲了兩杯酒。”

“如此正好，”七寶太監理了理宮衣，撣撣拂塵，拾級上了梅亭。

“給太後主子，皇上，皇後，兩位娘娘請安。”

兩位年輕的妃子立即停止了談笑，只聽見太後笑道：“平身平身，吉祥說你有要緊事要回，難為你這麽老遠還過來伺候。”

太後的聲音清澈，猶如冬日下的海水般深沉平靜，七寶太監擡頭正好可以看見她明亮的眼睛，正如多年來一樣令他微微沉醉，“奴才近來也不常在主子跟前伺候，每日裏只能祝禱各位主子安泰吉祥，人老了之後，想在主子跟前伺候也是心有余而力不足了。”

太後微微嘆了口氣：“如此說來，七寶也是六十多歲的人了，該歇著時就讓徒弟們辦事，你教的七個徒弟一個賽一個的，你也可以少操心。”

“是，太後誇獎他們是他們的福氣，奴才是不中用了，這兩年一直白吃宮裏的糧餉心有不安，今兒個向太後主子討情，放奴才回鄉下去，出來五十多年，歲數大了就想回去瞧瞧。”

太後沉默了片刻，對周圍的妃子笑道：“你們聽聽他說的話，好似宮裏養不起他了，七寶。”

“是。”

“哀家看你這兩年的差也當得很好，你這針工局大采辦的眼光，哪裏是年輕人比得上的？”

“太後主子有所不知，奴才年歲已大，哪裏還分得清時下衣裳的美醜，這兩年的差事都是奴才徒弟辦的，聽太後主子誇獎，奴才就可以放心了。”

太後若有所思地望著身上輕若無物的夾衫，問道：“是那個徒弟呀？”

“一個是驅惡，一個是辟邪。”

“你這采辦的差事打算交給誰呢？”

“驅惡穩重些。”

“不準。”這一句話說得異常尖刻，周圍的人都嚇了一大跳，皇後和兩位妃子連臉色也變了，太後自己也有所覺，於是道：“針工局織物采辦要的是眼光。”

“是，”七寶太監很自然地接道，“辟邪的格調是高些。”

“那就辟邪吧。”太後緩緩道，“你的小徒弟康健哀家很喜歡，你一走就叫他到慈寧宮當差。”

“是，謝主子恩典。”

“宮中采辦歷來和戶部打交道，交接完了，讓辟邪去皇上那兒謝恩。”

“是。”七寶向皇帝叩頭，“謝皇上恩典。”

皇帝心不在焉地道：“免了。”

慶熹十年春天的清風微拂過他的臉頰，帶來甜美的梅花芬芳，皇帝皺著入鬢的飛眉眯起雙眼望著湛藍的天空發呆，自己也沒料到此刻正是他波瀾壯闊一生的開端。

七寶太監有時會想到將來，六十三歲的人，很難說有什麽將來了，只是當他望著身邊的兩個弟子時，他就會想到身後的這片宮闕中將會有什麽樣的驚濤駭浪。在宮中浸淫了五十八年，自然會看的透徹些。尤其是想到那粒小小的火種竟是自己用了九年的時間悄悄播下的，不由會微微地得意起來。