第 二 章　河　邊　人　家

西直門外，長河邊上，有這麽一戶人家。

這戶人家一圈竹籬，三幾間瓦房，一點也不像北方的四合院子，倒有點像江南典型的農家。

今夜有月，是一彎上弦鉤月，一彎金鉤，懸掛在碧空，便是加上那點點數不清的繁星，光線也黯淡得很。

在昏暗的月色下看，這戶人家門前垂著一株大柳樹，柳條兒拂水，夜風過處，增添不少寧靜的美。

那圈竹籬，就在這株柳樹後，一圈兒，密密的，兩扇柴扉，門頭、門裏，都貼著春聯。

經過多少日子的風吹，雨打，太陽曬，春聯色褪了，紙也破了，字跡也模糊了，不過依稀可辨，那寫得是：

五律調元銘鐫柏葉，

璇園啟淑信報梅花。

擡頭往上看，門頭上那一條只剩了一角紅紙。夜深人靜，四野無聲，聲在樹間。

這戶人家靜悄悄的，竹籬內透出一線燈光，只瞧不見人影，聽不見人聲，想必人家睡了。

就在這時候，這戶人家門前背著手踱來個人，人似臨風玉樹，灑脫、飄逸、倜儻不群，是那位李七郎。

李七郎在門口一丈外停步，擡眼端詳了一陣，微笑點頭，說了這麽一句：“是這兒了，好地方，鬧中取靜，他老人家真會享受。”邁步到了門前，擡手輕叩柴扉。

剝啄聲方起，竹籬內響起了一個脆生生的甜美話聲：“您等等，我就來。”

隨即，門聲響動，有人出了屋，步履輕捷，飛一般地到了柴扉後，脆生生的甜美話聲近在眼前，是埋怨：“今兒個怎麽那麽晚哪，您準是又喝酒去了。”

兩扇柴扉豁然而開：“喲，不是……”

開門的，是位身穿褂褲的大姑娘，體態剛健婀娜，亭亭玉立，那身淡青色的單薄褂褲，不寬不窄恰好合身。

一排劉海下，是雙長長的眉跟一對水汪汪的鳳目，那條烏油油的大辮子，就垂在酥胸前。

她美，美得跟戲園子裏那位看戲的大姑娘與金玉環又自不同。

那位看戲的大姑娘清麗而雍容。金玉環美艷而豪放。

眼前這位各兼大姑娘跟金玉環的一半兒，她美，但眉宇間洋溢著一股讓人不敢直視的冷威。

如今，一句話沒說完，她睜圓了鳳目，半張著檀口，呆了一呆，然後望著門外這位年輕人訝然道：“你是……你找誰？”

李七郎也有著一刹那的錯愕，旋即他微笑說道：“請問，這兒是不是住著一位姓褚的老人家？”

大姑娘未置是否，又問道：“你貴姓，找姓褚的有什麽事？”

李七郎含笑說道：“姑娘，我姓李，遠道來的，特來拜訪褚老人家。”

大姑娘輕“哦”一聲道：“這兒是姓褚沒錯，可是他老人家不在家。”

李七郎“噢”了一聲道：“那真不湊巧，姑娘是褚老人家的……”

大姑娘道：“他老人家是我爹。”

李七郎“哦”地一聲道：“原來是老人家的令嬡，褚姑娘當面，我失敬。”他抱了抱拳。

大姑娘忙淺答一禮，道：“不敢當，別客氣，你找我爹有什麽事麽，請留句話……”

李七郎道：“留話不方便，我看我還是等褚老人家回來吧，姑娘，能讓我進去坐坐麽？”

大姑娘臉一紅，忙道：“我爹不在家……”

李七郎道：“就因為褚老人家不在家，我才要等他老人家回來。”

大姑娘道：“那……你有什麽急事兒麽？”

李七郎搖頭道：“我不急……”

大姑娘道：“那你住哪兒，請告訴我一聲，等我爹回來後，我告訴他，讓他老人家到你住的地方找你去。”

李七郎道：“姑娘，我剛進城，還沒找地方住，這也是我頭一回到京裏來，人生地不熟，一時也找不到……”

大姑娘拍手往南一指，道：“從這兒往南去不遠，那兒有家客棧……”

李七郎道：“我這個人生平就怕住客棧，跳蚤、臭蟲滿炕都是，被褥也是這個蓋，那個蓋的，太不幹凈……”

大姑娘微微揚了眉梢兒，道：“那……你要是非等我爹回來不可的話，就請你在外邊等等吧，他老人家該快回來了。“說完了話，往後微退一步，就要關門。

李七郎擡手一擋，忙道：“姑娘，慢點兒，慢點兒，我這個人天生膽小，大黑夜裏，這兒又沒有行人，我可真有點怕……”

大姑娘眉梢兒又揚高了三分，李七郎飛快說道：“再說，夜深露重，我衣衫單薄，站在外邊豈不要凍壞了我，姑娘何忍？請行行好，讓我……”

大姑娘花容變了色，冷然說道：“你這個人怎麽……看你樣子挺不凡的，怎麽一點禮數都不懂，我爹不在家，我一個姑娘家能讓你進來坐麽？”

李七郎忙道：“我知道，只是姑娘……”

大姑娘道：“你說你姓什麽？”