第三章鐵腳板

在楊展十五歲的一年，居然提著考籃，參加縣考，而且屢次名列前茅，由童生而秀才，很容易地披上藍衫。在明朝時代，名氣非常重視，這件藍衫，相當的貴重，何況一個十五歲的童子，因此神童楊展，已膾炙於嘉定縉紳之口，但在楊展中秀才這年起，陳大娘和阿瑤，不再到楊家來，在這年秋天，楊展侍奉楊夫人到成都住了幾個月，回來時，楊展身上穿著孝服，人家看得奇怪，細一打聽，才知楊展義母陳大娘死了，楊展奉慈命替陳大娘穿孝，而且和兒子一般的重孝，楊家的人，都覺楊展的孝服，有點過分，連舅老爺也不以為然。

楊夫人從成都回來以後，忽然拿出大量金銀，捐助嘉定城外烏尤寺，大興土木，添造殿宇，內外裝修一新。而且在烏尤寺後，一座懸崖上，添造一所幽雅的小樓，作為楊家別業。楊夫人這種舉動，在一毛不拔的守財奴看來，以為楊家錢財多得沒法化，被烏尤寺和尚騙去大批錢財罷了。在稍有心眼的人，卻覺得有點奇怪，獨力捐修寺院，是有錢人廣結功德的一種豪舉，原不足奇。可奇的不捐修別寺院，獨獨大修烏尤寺，偏在烏尤寺老方丈圓寂以後，承繼衣缽的新方丈，從成都來了一位破山大師，楊夫人出資捐修，便在破山大師進烏尤寺當口，好像破山大師向楊夫人捐募，出款興修似的，但是破山大師和烏尤寺任何僧眾，沒有一個和尚踏進楊家門過，楊夫人也絕不到任何寺院拜過佛，烏尤寺山門朝向何方，楊夫人更沒有見過一面，只有楊展常常到烏尤寺和破山大師盤桓，楊展喜歡寺後風景幽雅，把寺後那所別業的小樓，打掃幹凈，搬去書籍床榻等件，和兩個伶俐書童，伺候楊展在樓上讀書，每天晚上起更時分，不論天晴天雨，寺內破山大師定和楊展走向山後僻靜處所散步。說是散步，必得過了兩個更次，才見楊展回樓去。天天如此，楊展自從在這座小樓讀書以後，一個月之中，有限幾天，回家去侍奉她母親。楊夫人也不以為意，而且楊展中秀才以後，又是城內首戶，不免有同年之友，和許多攀交的人，楊展只淡淡地應付著，本城縉紳文酒之會，他也常常托故辭謝。還有在楊夫人面前，替楊展說媒的人，楊夫人一味推說年紀尚小，此時攻讀最要緊，不要把此事分了他的心。

種種情形，楊家的親戚本家，都暗暗納罕。

這樣過了三四年，楊展年近弱冠，長得英偉俊挺，儀表非凡，嘉定人們沒有一個不說，楊家世代厚德，楊夫人柏節松操，難怪有這樣好兒子，但是有一档事，人們也紛紛議論，這三四年內，本鄉幾場文闈，楊展好像忘記似的，楊夫人也絕口不提，竟沒有叫兒子到成都考鄉試，人人以為楊展只要進場，一名舉人是穩穩的，但是一般秀才們在揣摩應試文字，極力下應考工夫當口，偶然去找楊展談文，卻見他案頭擺著的書，都是六韜、三略、孤虛，風角，以及孫子，司馬講究戰陣、兵法等類的書，關於應考的書籍，一本都沒有，這般秀才們，摸不著頭腦，問他時：卻只微笑，再問時，推說是：“在本縣青了一衿，已是僥幸，如到成都入闈觀光，不如家居藏拙，只有恭祝諸兄文戰得意靜候捷音的了。”人家以為他財多志短，抱定在家納福，做一個面團團富家郎罷了。

這年秋天，成都舉行武闈，這一次武闈，比以前不同，朝廷因為邊塞不靖，陜甘等省流寇紛起，內外禍患交逼，天下多事之秋，特地分派重臣，到各省監臨武闈，認真選拔真才，儲為國用，監臨成都武闈的大臣，是兵部參政廖大亨，旨飭廖大亨會同新調成都巡撫邵宏業迅速赴蜀，認真辦理，這消息傳到四川，各縣武秀才，各各預備一獻身手，博一名武舉人的頭銜，有了武舉人頭銜，便可進京會試，飛黃騰達名揚天下，考這武闈，注重的是弓、馬、兵、石、策，五項。弓是箭法，馬是騎術，兵是馬上步下各般兵刃，石是舉重，只有策是動筆的，是對答幾條關於行軍打仗的重要題目。

這當口，楊展忽然辭別自己母親和破山大師，雇了一只舒適的江船，帶了一名書童和隨身行李應用等件，悄俏地逆流而上，向成都進發。嘉定到成都的水道，不過三四百裏路，因為逆流行舟，比順流而下卻慢得多，過了青神，到了彭山相近的白虎口，卻值上流連天淫雨，山洪暴發，上流無數支流，都在彭山匯合，注入岷江，江水突然大漲，而且急流奔湍，建瓴而下，加上江風怒卷，暴雨傾盆，這時再想逆流而進，危險萬分，便是船客膽大，船老大一家性命都在船上，也不肯冒這危險，楊展也是無法，只好依照船老大，把船駛進叉港，泊在白虎口山腳下，天色已晚，風雨卻止，可是上流水勢一瀉千裏，實在太洶湧可怕了，只好下錨，預備在山腳下停宿一宵，楊展在船艙內用過了晚飯，聽得自己船旁，人聲嘈雜，便走到船頭四眺，卻喜雨絲已停，天上一輪皓月，已從陣陣奔雲中，湧現出來，一看泊舟所在，頗為荒涼，有名的白虎山，像筆架般峰尖，忽高忽低，排出好幾裏外去，幾條山腳伸入江邊，山腳上林木森森，屏風一般，把外邊迅捷的江流擋住，船在山腳深灣之處停泊，好似進了船塢一般，山腳林木之間，似乎有幾條小道，楊展還是頭一次停泊，地理不熟，不知小道通到何處，只覺這一帶山腳，並無燈光，可見絕無住戶，大約連漁戶都沒有一家，端的荒涼已極，緊靠自己船只並肩泊著三只雙桅頭號大船。每只桅巔上，懸起兩只擋風紅燈籠，船內也燈火閃爍，人影亂晃，船頭上還有掛刀的兵勇，有幾個跳上岸去，手上都拿著短刀長棍之類，故意把手上兵刃，弄得叮當亂響，來回巡視，大約這三只大船，內有官員官眷，所以鬧得這樣威武。