第二章陳大娘的紙撚兒

楊武舉單名展，字玉梁。楊展的祖父，從鹽商起家，嘉定城南二十五裏以外，有個市鎮，地名五通橋，是四川有名的產鹽區。四川產鹽，和近海省份的鹽灘鹽坨不同。四川是鑿井取鹽，每一口鹽井，井口不過七八寸左右，用人工和簡單鉆鑿的器械，一點點鑿下去。據說要鑿到五十多丈的深度，才能取出鹽水來，熬煉成鹽塊，再運到遠近地方銷售。有時辛辛苦苦掘到很深，依然無鹽可取，只好把這口井的全部工程放棄。這種開鑿鹽井，差不多都是私人資本。從明代迄今，沒有多大變更。掘出鹽來，便是一本萬利的家當。十口井掘不出一口鹽水來，耗財折本，也可傾家敗產。這裏邊便有幸有不幸，而且為了鹽井的爭奪，釀成械鬥仇殺，也所難免。在楊展祖父手上，卻是一帆風順。凡是楊家的鹽井，從來沒有失敗過，出產多，質地好，馳名全川，傳到楊展父親手上，五通橋的鹽井，密如蜂巢，其中以楊家產業居第一位，每年從鹽井所得的利益，實在可觀，城內城外許多店鋪房地，也漸漸變成姓楊的家當，年復一年，有增無減，楊家便成了嘉定首屈一指的大戶。

楊家這樣大的家當，幾世都是單傳，楊展的父親，名允中，進過縣學，也是個獨生子，連姊妹都沒有一個，楊允中忠厚有佘，幹練不足，許多產業，都托本家親戚代為經營，而且樂善好施，有求必應，因此嘉定的人們，都稱他為楊善人，卻喜有個賢內助，便是楊展的母親，這位夫人對內對外，有條不紊，在生下楊展來的一年，楊允中無意之中，做了一樁善舉，允中平日絕少出門，生下楊展的第三天，卻值今年冬天臘月時光。頭一天天上忽然飄下雪花，四川氣候溫和，下雪不常見，嘉定近著峨眉山，偶然飛雪，大約從山上高處，被風刮下來的居多。第二天允中一早起來，忽然發了雅興，坐了家中自備的滑竿（四川人竹轎子的名稱）。這種富家自備滑竿，與普通不同，晴天有遮陽，雨雪有油蓬，而且可坐可臥，允中坐著滑竿，帶了兩個家人，想到大佛巖應個踏雪訪梅的節景，順便望望岷江雪景，剛出南城，忽聽得江堤下面，隱隱哭泣之聲，哀切動人，仔細一聽，出自江邊一只破船上。允中心裏一動，吩咐停住滑竿，打發一個跟隨，到堤下去探個明白，跟隨回來報告，說是破船上是一對遭難夫婦。大約是江中遭了盜劫，男的受傷甚重，女的又懷著身孕，受了驚嚇，震動胎氣，怕要分娩，逢著這樣風雪天，行動不得，女的看著丈夫傷重，一息奄奄，又不是本地人，舉目無親，一無法想，所以悲哭不已。允中一看，江邊一帶，逢著風雪大，船只特別的少，堤上也沒有人家。暗想船上的人，哭聲這樣淒慘，男的如果真的一死，女的懷著孕，也許便是三條人命，便留下兩個跟隨，吩咐他們立時雇了軟轎，去到江邊，向船內夫婦說明，把這兩個落難夫婦擡回家去。

撥給一間房子和吃用等物，招個醫生，好好診治，銀錢到賬房去支領。

他這善心一動，只吩咐寥寥幾句話，那江邊破船上一對夫婦，便算一交跌入青雲。其實他吩咐跟隨們辦了這档事以後，自己到烏尤山踏雪探梅，回家以後，早已擱在一邊，類似這種善舉，平日是常有的，家中閑房又太多，也見不到這對落難夫婦的面，連他們怎樣落難的情形，都沒有仔細打聽。允中夫人正在坐蓐，也沒有理會這事。過了一個多月，楊夫人已經滿月，辦過了楊展的滿月餅酒，兩夫妻正在後堂，抱著楊展，弄兒為樂。前面管家忽然進來請示，說是“上月老爺在江邊救回來的一對夫婦，男的病已痊愈，女的還生了一個女孩，感激老爺恩典，一定要給老爺和夫人當面叩謝。”楊夫人一問經過，才明白家裏養著兩個落難夫婦，便叫進後堂來，問個明白，在他們夫婦心裏，以為定是一對小戶人家夫妻。不料管家領著這對夫婦進來，遠遠便覺出這一男一女，與眾不同。先頭走的男人，年紀不過四十左右，英氣勃勃，顧盼非常。後面跟著的婦人，手上抱著孩子，年紀不過三十左右，生得蛾眉鳳目，素面朱唇。兩人雖然都是一身布衣，卻顯得雅潔瀟灑，步履安詳，楊夫人頗有見識，看出這對夫婦大有來頭，忙暗暗通知楊允中說：“進來的兩位，決不是平常人，我們不要失了禮數。”知會之間，管家已領進後堂來。管家一閃身，向上面一指，便說：“上面是我家老爺和太太。”男的上前向楊允中深深一躬，便要跪下。允中忙不及雙手架住，不意這人兩臂如鐵，重於泰山，如何架得住。楊允中吃了一驚，一看自己太太，已把懷中孩子，交與身邊使女，和那婦人在地上對拜，婦人臂上依然抱著孩子，起落卻非常矯捷，忙也學他夫人的樣，跪下地去，和那男的對拜了幾拜，男的跳起身來，抱拳說道：“愚夫婦身受大恩，在尊府又打攪了這多天，理應叩謝，不料賢伉儷如此謙遜，教愚夫婦一發不安了。”允中聽他出語不俗，不亢不卑，忙說：“四海皆兄弟，偶然投緣，何足言恩，這許多日子，沒有趨前問候，反勞兩位玉趾，更使愚夫婦慚愧極了。”賓主一陣周旋之後，便在後堂落座，楊夫人更是香茗細點，殷殷招待，問起姓氏邦族，和江行遇盜情形來，男的似有隱情，並沒詳細地說，只說：“姓陳，家住成都，經商為業，不意這次路過岷江，盜劫一空，受傷幾死，萬幸遇著善人愛護，真是生死骨肉之恩，沒齒不忘，現在托庇多日，賤恙已愈，歸心如箭，特來告辭，不過還有不情之請，賤內擬在夫人庇蔭之下，暫留尊府，充作婢仆，稍盡犬馬之勞，在下一人先回成都，清理賬目，補辦貨色，再來趨府接她，未知能蒙俯允否？”說罷，又向楊允中夫妻，深深一躬，楊夫人便說：“尊駕只管放心回去，我一見尊夫人，便覺有緣，便是尊駕不說，我也要留尊夫人多盤桓幾天，婢仆之說，再也休提。”說罷，便吩咐在後堂擺起筵席，款待陳姓夫婦。