第五十二回　鐘離一家（第3/11頁）

婷婷“卟嗤”一笑：“姐姐，看你胡說的，我不跟你說了。”是夜無事，第二天一早，穆家船便揚帆起航，溯巴河而上，雖然吹的是西北風，跟昨天一樣，但穆家父女都是掌舵的高手，他們巧妙地利用風力，船便十分順暢地往東北方向沿江而去。誰知船剛離開下巴河小鎮三四裏水路時，江岸上的一處哨口，便有人命令他們靠岸檢查了。

他們一看，又是丁家堡的人，看來丁大小姐對慕容白仍不死心，似乎非要抓到他不可，幸而慕容白昨夜早已離船而去，不然，的確是會給穆家父女添麻煩。

丁家的兩位家丁，上船裏裏外外地再搜索一遍，沒有發現什麽白衣書生，盤問了他們幾句，便揮手叫他們離開，又去搜查別的過往船只。

離開小鎮後，婷婷說：“丁大小姐這不是在胡鬧嗎？”

穆老爹說：“丁大小姐也算是一個癡心女子、一個人癡心起來，就會什麽也不顧了，幹出一番不合情理的事情來。不過，她真不愧是一地的巾幗英雄，對她手下的家將，訓練有素，要求極嚴，不敢亂拿平民百姓的一針一線。要是碰到別的土豪惡霸和官府的人上船檢查，不僅將一船翻得亂七八糟，更會帶走值錢的東西，令平民百姓敢怒而不敢言，可以說，沒有銀兩孝敬，他們是不會讓你過去的。”

聶十八說“他們這樣做，跟攔路打劫的士匪有什麽分別了？”

婷婷說：“有時他們比攔路打劫的土匪更可惡。”

“那碰上了怎麽辦？”

婷婷說：“還有什麽怎麽辦的？要是罪大惡極的。第二天一早他們的腦袋就擰在最明顯的地方，罪惡不大的，也會受到我們的懲罰，叫他乖乖地將贓物全部吐了出來。”

“可他們是官府的人呵！”

“官府又怎樣？誰知道是我們幹的了？是官府的人，那更要受到懲罰。”

這天黃昏，穆家船停泊在一處叫平湖小鎮的江邊上。平湖是黃州府羅田縣境內的山鎮。這裏，已是橫貫湖廣、安徽兩地大別山的山區地帶了。只見處處山戀重疊，連綿數千裏，奇峰不時突起天邊，直插雲霄，山勢是十分的險峻，山路依山盤旋，沒入雲深處。這一帶是人煙稀少的止方，平湖座落在巴河的東岸，往北遙望，巴河更像一條銀蛇，從天邊繞峰破嶺中來。平湖，也稱平湖關，是羅田最北面的一道重要關口，是大別山區百姓南來北往的交通要道。

船靠岸停泊後，娉娉對聶十八說，“到了，我們收拾行裝上岸吧。”

聶十八問：“鐘離夫人就住在這小鎮上？”

“不！上岸後，穿過小鎮，還有二十多裏的路程。”

這時，有一對船家打扮的夫婦登上船來，對穆老爹和穆家姐妹十分尊敬，說，“老爺，小姐，你們回來了。”

婷婷像快樂的小鳥一樣撲撲欲飛，親切地說：“祥叔，祥嫂，我們回來了，我媽……”婷婷一下看見聶十八驚訝地望著，立刻便轉了門吻說：“夫人他們好嗎？”

“夫人很好，在盼望你們回來呢。”

婷婷指著聶十八說：“他就是我們跟你們說過的十八哥。”

祥哥祥嫂本來已在暗暗打量著聶十八人正困惑著這麽一個中年的小商人到底是什麽人？怎麽會跟隨老爺、小姐而來的？現在聽婷婷這麽一說，驚愕了，這可不像小姐所說的聶十八呵！聶十八是一個名動江湖的忠厚熱心人，怎麽會是一個小商販了？再說年齡也不對呵！

婷婷笑著說：“你們驚愕什麽？他是化了裝的，”跟著又對聶十八說，“快將你這副小商販的面具除下來吧，這裏沒人會認出你的。”

“是！是！”

聶十八見婷婷這麽說，只好將一副精致的人皮面具除了下來，露出了他的真面目。祥哥祥嫂頓時感到眼睛一亮，出現在他們眼前的，是一位十分英武而又忠厚的年青人，一臉含著和善的笑容。祥哥祥嫂驚喜而道：“小人叩見聶少俠。”

聶十八又手忙腳亂了，慌忙說：“別，別這樣，兩位快起來。”

聶十八剛才已十分驚奇這一對船家夫婦，竟稱呼穆家父女為“老爺”和“小姐”。現在又見他們對自己行大禮，更是驚奇糊塗起來。他們不是穆老爹的同行麽？怎麽變成穆老爹的下人了？那穆家父女到底是什麽人？一個船家，雇用一個船上的夥計，不足為奇；一個船家下人有多人，這卻在江湖上不多見呵。莫非穆老爹一家是江湖上不露身份的奇俠義士？不是真正的船家？聶十八完全跌進到一片迷霧中去了。

穆老爹吩咐祥哥祥嫂說，“你們可要好好料理這一條船。”

祥哥說：“老爺放心，小人夫婦一定會小心料理船上一切的。”

穆老爹含笑對聶十八說：“聶兄弟，我們上岸吧！”