第四十二回　掃蕩群寇（第2/11頁）

老陸似乎早已在深院裏等候他們的到來，他一看見廖總管，好橡看到了希望一樣，急問：“廖總管，夫人怎麽指示？”

老陸從外表看，怎麽也不像是一個武林中人，不知他掩飾得好，還是他本來就是一個行商出身，面龐豐滿而帶笑容，是一個典型的富商大賈的人物。廖總管沒有說錯，老陸深知和氣生財的道理，善於與人打交道，而且永遠也不會得罪人，尤其是客人。他有一句口頭禪，就是生意不成仁義在，好來好去。所以由他一手經營的天然居茶樓，經常客似雲集，生意十分興旺。

廖總管：“老陸，夫人指示，帶五萬兩銀票去，先將令郎救出來再說。”

老陸反而怔住了：“夫人真的是那麽說？”

“對！”

“不不，我不能為了我一個兒子，而花掉了老爺這麽一大筆錢，這個兒子我不要算了，怎麽也不讓綁匪得逞。”

廖總管說：“老陸，你怎麽這般的糊塗？錢丟了，可以再找回來，人命就只有一條，丟了就永遠找不回來。再說，夫人自有安排，你依照夫人的指示去辦好了。”

“我一時間去哪裏籌集這麽多的銀兩？”

“老陸，我給你帶來了四萬五千兩的銀票，其余的五千兩，你將家中的一些金銀珠寶湊夠就行了。老陸，你不會五千兩也拿不出來吧？”

“這個我卻可以湊出來。”

“這就行了。明天你就帶著我這筆錢去同和鎮與綁匪交涉，只要將令郎救出了，其他的都好辦。到時，夫人自去叫這夥綁匪，連本帶利全部給我們吐出來。來！這是我的一個弟兄，叫阿七，由他陪同你前去同和鎮。”

廖總管為了不使聶十八的真面目讓老陸知道，以免老陸畢恭畢敬地對待聶十八，今綁匪起疑心，所以讓聶十八扮成了廖總管手下的一個跟隨，前來見老陸。

老陸初時不大注意廖總管身後的聶十八，見廖總管這麽說，不由在燈光下打量起聶十八來。但見聶十八一臉敦厚，但眉宇間卻隱含著一團英氣，便認為聶十八是廖總管跟前的一位武士了，想必是武功不凡，不然，廖總管就不會派他來跟隨自己了。連忙說：“阿七哥，辛苦你了！”

聶十八說：“陸爺，別這麽說，在下奉命一路上護著你的安全，有什麽不到之處，還望陸爺指點才是。”

“阿七哥客氣了！”

廖總管說：“阿七就是你跟前的一位家丁了，路上有什麽不測之事發生，就由他打發，不到萬不得已，你別暴露你的武功出來。”廖總管跟著又對聶十八說：“阿七，我將老陸的安危全交給你了，望你小心。”

“廖總管放心，有我在，就有陸爺在。”

“有你這句話，我就更放心了！”廖總管跟著對老陸說：“老陸。你打點一切，依夫人指示辦。我走了，你們也早點睡，好明天上路。”

廖總管說完，輕輕一縱，上了屋頂，一轉眼，便失其蹤影。

第二天，老陸叫人雇了一輛車，懷著銀票，帶著一箱價值五千兩的金銀珠寶，和聶十八坐上馬車，出城直往同和鎮而去。果然，鬼嫗沒有估計錯，老陸從家中一動身，就為綁匪耳目盯上了，其中一個漢子，飛快地奔去同和鎮，向他的首領報告。另一個耳目，仍然暗暗尾隨著馬車。

老陸也是一位精明人，出城後不久，他就注意到這一個盯蹤者了，悄悄地對聶十八說：“看來這一條漢子，極有可能就是綁匪的耳目，他在盯蹤著我們呢！”

聶十八點點頭：“陸爺說得沒有錯，他的確是綁匪的耳目，他們本來有兩個人，其中一個先走了，看來是先趕去同和鎮，向他們的頭兒報告了。”

老陸有些驚訝：“你知道他們有兩個人？”

聶十八點點頭：“我們一出門，上車不久，我就注意到他們了，以後又見他們分頭行動。”聶十八想說，我還聽到了他們交頭接耳呢，但擔心說出來，更令老陸驚訝，從而懷疑自己的身份，還是不說的好。這時的聶十八，又發揮了他獵人應有的機靈，他感到自己的擔子實在不輕，這是他第一次負擔保護一個人生命的責任，不能不處處警惕。

馬車穿過沙河小鎮，便取路北上，走荔枝崗。這一帶都是小山崗起伏的地帶，盡是些山間道路，雜林處處，馬車剛走過荔枝崗，快要到白灰場時，聶十八驀然聽一到前面山崗樹林中有人的走動聲和說話聲。有人說：“他們快到了！快將樹擡到道路上去，別讓馬車通過。”聶十八不由一怔，他憑著獵人特有的敏覺意識到，恐怕有賊人攔道了。他再往車後看看，那位盯蹤者也不見追來，暗想：難道這夥綁匪，要在這處無人來往的山裏動手搶劫？他輕輕對老陸說：“老爺，小心，可能有事要發生！”