第三十回　蒙面女俠（第6/11頁）

鬼奴提前吃過晚飯，打點行裝，等候船家的到來。不久，掌櫃帶了一位船家而來，而且交還了鬼奴的那錠金元寶。鬼奴問：“我的船錢，你們沒給我付麽？”

掌櫃說：“蒙女俠，船錢已有人給你付清了，一直是去到武昌府的。”

鬼奴心知是蘇三娘代付了，也不再問是誰，便說：“我的離開，你告訴蘇女俠了？”

“小人遵照女俠的吩咐，沒有告訴任何人知道。”

“好！明天，你代我向蘇女俠致謝，說我行色匆匆，不及問她面辭了。”

“是！女俠。”

於是鬼奴便跟隨船家，出了城門，來到湘江邊登上船，連夜往北而去。東廠的盯蹤者，也駕了一葉輕舟，遠遠地跟蹤著鬼奴，直到鬼奴所坐的船過了望城，才掉轉船頭回長沙向血掌印報告。

黑豹並沒有在船上出現，他和鬼奴早已約好了，在金刀門附近的一座開福寺高塔上相見。從高塔上，可清楚看到金刀門總堂的一切情景。

船在夜色中駛到了樟樹鎮附近停泊，鬼奴便換過了一身夜行緊衣褲，除去鬥笠，仍蒙上半面黑紗，悄然上岸，施展輕功，直往長沙開福寺而去……

血掌印聽了盯蹤者的報告，知道蒙面婦人的確離長沙北上，少了這樣一個勁敵，更放心了。便決定深夜寅時初行動，卯時初結束，他認為打發金刀門的人，根本就用不了一個時辰，便可將蘇三娘活捉過來，帶到東廠在長沙設的一間刑堂，不怕蘇三娘不簽字畫押，必要時就殺了蘇三娘，今金刀門從此改換門面，在江湖廣掛金刀門旗號，實際上成了東廠在湖廣一個大據點，以掩護東廠人在湖廣一帶的暗中活動。

是夜，午時過後，長沙城內外一片寧靜，就是連燈紅酒綠、管樂悠揚的妓院也熄了燈火，賭場也少了人，大街小巷，更無行人，只有巡夜的更夫，此外，便是一些神秘的人物在悄然行動。

也在這最寧靜的時刻，暮然間有四五條黑影躍進了金刀門的總堂，給巡夜的武士發現了，立刻鳴鑼報警。鑼聲，在夜空裏顯得格外刺耳，幾乎驚動了半座長沙城。跟著有人叫喊：“有人來踩盤子了！有人來踩盤子了！”

蘇三娘剛睡下不久，聽到鑼聲，立刻穿衣而起，帶了金刀出房，她的兩位貼身丫環，也佩刀而出。她問丫環：“什麽人又來踩盤子了？”

“夫人！現在不清楚是什麽人。”

“快！我們出去看看。”

進來的四五條黑衣人見已驚動了金刀門的人，幹脆大模大洋地亮起了火把，一字排開。其中一個酒糟鼻大漢對巡夜的人說：“快！叫你們的蘇掌門出來答話。”

蘇三娘帶人而來，一見這酒糟鼻，有點意外！“咦”了一聲：“姓耿的，又是你？”

這酒糟鼻，姓耿名狄，江湖上人稱紅鼻老九，善使三截棍，與蘇三娘同屬西域陰掌門的四十八騎中的人，是第九騎的騎主，在山東袞州府一帶活動，為人十分霸道兇蠻，以三截棍法威震袞州一地。陰掌門在中原武林覆滅，碧眼老魔在天門山自殺謝罪天下，陰掌門各地的騎主，便成了過街老鼠。紅鼻老九為山東群雄追殺，他狼狽出走，逃到了京師，最後投靠了王公公，成為了東廠可怕的殺手之一。

兩個月前，他來湘說蘇三娘加入東廠門下，投靠朝廷，與武林人士為敵，給蘇三娘婉言拒絕了。耿狄不悅地說：“廿八妹，我勸你還是想清楚一點，我們如果在王公公手下辦事，不但不會受人欺負，並可雄視朝野，傲立江湖。”

蘇三娘說：“九哥，小妹寧可死，也不願成為東廠的鷹犬，與武林為敵。”

“好好，廿八妹，你千萬別後悔了！”耿狄便含怒而去。想不到他今夜卻帶人來了。

紅鼻老九耿狄說：“廿八妹，你今夜改變主意，仍可來得及。”

“不然又怎樣？”

“莫怪我九哥不講以往的情份，大開殺戒了！”

“你這樣做，不怕天下人憤怒嗎？”

“天下人才不管你我之間的閑事。八妹，我再告訴你，別指望丐幫的人來相助你，他們不但進不了城，而且也在我們的監視下，若敢輕舉妄動，也會落得個身首分離。”

“我才不相信你的一派胡言。”

“看來你是非得逼我出手不可了。”

“姓耿的，若然我蘇三娘今夜死在這裏，我看你今後怎樣在江湖上立足。”

“八妹，我可以再明白地告訴你，今夜的事情根本沒人知道。就是知道，也會以為是武林中的俠義人士要除掉陰掌門在中原的余孽，不會有任何俠義中人伸手為你報仇的。所以我勸你還是想清楚才好。”

“姓耿的，我沒有什麽可想的了。”

“你就不憐惜跟隨你多年的弟兄們的生命？他們都會因為你，全變成了刀下之鬼。”