第四十回一葉扁舟長江破浪鬥幫匪（第5/7頁）

船家也是一番好意，可並沒打招呼，就收篷把船放慢了，預備貼近了碼頭撥船頭攏岸。

鷹爪王忙扭頭向後梢的船家喝問道：“你們問誰了就收篷？你看前面那只大客船了嗎？我們跟它走了一道子，咱們這個小漁船沒叫它給比下了，真叫不含糊。船家把風篷扯足了，走著我告訴你，反正不能在這裏歇了。我跟那只客船有點過節兒，咱們這回是兩痛快的事，別找別扭，要追不上那只船，酒錢船錢我可全省下了。”

船家一聽忙把風篷扯起，陪笑臉道：“老爺子你錯怪我們了。我們不知您老另有原故，我們是好意，想著就是頂半夜趕到了，您說已過半夜不能下船，在這攏岸，爺台們用什麽方便些。我們莫說一天半天的用不著上岸，就是十天八天也有吃的，爺台可是要跟著那只船麽？”

鷹爪王見船又照舊駛下來，自己遂也藹然的扭轉身來，向管船的說道：“其實不是什麽要緊事，佛受一爐香，人爭一口氣！我先是雇他這船，不料他看我們這外鄉人，他誠心要敲我們爺們的竹杠。一天的路兒，他向我要四兩銀子，飯錢在外另算，要緊趕著走，還得加一半船錢。管船的，你說這是欺侮外鄉人不是？我們到秦淮河坐花船去也沒這麽貴吧？我說你這船價也太貴了，難道別人走兩天，你能走一天嗎？他道：這也差不多吧！他的船敢保比別的船快，他的船身輕，風篷是油綿綢，不論風雪雨霧，別的船的風帆張不起來時，他這船照樣的能走，船價貴點總值吧……管船的，我這人別看叨長了些年歲，還是拗性。我就不認吃這種虧，我一氣，索性不再雇他們這條船，所以才找到你這來。你這只小船居然沒被他的船給甩下，我非常高興。大約他跟咱是一趟道，所以我盼著，好歹別叫他落下咱。到了地方，你教訓他幾句，叫他往後巾欺負外鄉人。”

管船的聽了，半信半疑，隨說道：“爺台，咱們這條小船絕不會叫他落下咱。可是爺台，您還得認便宜，這是沒上船跟你要大價錢，您老嫌貴可以不坐，您要遇上那種可惡的船家，船走到半途，跟您找麻煩，您是幹生氣也得認頭。爺台，依我勸還是省些事吧！我也是使船的，車船店腳衙，這種人，您想想，何必慪氣呢？”

鷹爪王點頭道：“管船的，我就聽你相勸，不再理他。只是不論怎樣，還是得跟上他，暗含著跟上他，暗含著跟他較較勁。”

管船的只好答應，自己可疑心鷹爪王等大約是辦案的。

說話間可又走出六、七余裏來，這時天色可漸漸晚了。

果然過了方才那個碼頭，江面上船只漸漸稀少。

前面那船只走了這一道子，似乎沒有一點別的舉動，遠遠的望見他經過—個港岔子，隱隱聽得響了幾聲呼哨，又見從港岔子劃出一只梭形快艇。

這種梭艇，至多能坐—個人，可還有水手在內，在江面上可真快。

就見這梭艇竟追賊船，挨著賊船走了有十幾丈遠，倏的仍然翻回來，穿進港岔子而去。

趕到鷹爪王這條船封了那港岔子，再看那只梭艇，早巳不知去向。

太陽也落下去，水面上起了一層輕煙薄霧。

一輪紅日，如同車輪子那麽大，迎著水皮子看去，水面上起了萬道金蛇，微風掀起了輕波，蕩漾著紅日，真是奇景。

再往前走，天越黑地勢越野。

沿著江岸，是一色的江葦，讓風吹得“唰啦唰啦”直響，浪打船身，“嘩啦嘩啦”的兩種聲音合到一處，更顯得淒厲。

才走了裏許，天色已經黑上來，兩只船一前一後，竟然如飛的駛著。

這時再看江面上，半晌遇不上一只船。

這一大一小的船只，相隔一箭多地，可就顯著特別紮眼了。

地理圖夏侯英等這時全湊到船面上，夏侯英道：“堡主，江面這一沒有別的船，可就明顯著我們跟著他了。這一挑明了跟蹤，只怕他們這種湣不畏法的匪徒，未必吃這個，我們倒要提防著幫匪的暗算。”

鷹爪王冷笑道：“要是怕他有詭計，我們就不費這個事了。”

正說到這，眼前的情形大異，江面越發的寬了。

地勢遼闊，又是黑天裏行走，更顯得十分險惡。

鷹爪王因為方才那只梭形的小艇，顯然是那前面匪徒的黨羽了，恐防他們有什麽陰謀，此時注意監視前面船只的行動。

鷹爪王正從黑沉沉的江面上查看時，突發覺二十丈外的江面上，出現一只風船，船身很大；從下遊往上遊走，雖是逆水偏風，可走得非常快。

地理圖夏侯英是久走江湖的，較比甘忠、甘孝經驗多，忙向鷹爪王道：“堡主，這黑夜中竟還有別的商船麽？這真是怪事。”

當時前面那條船越走越近，船上竟“吱吱”的連發胡哨。