第十八回探荒園鐵掌斃兇獒

慈雲庵主躡著賊人後蹤，往下追趕。

這條道十分荒涼，見前面那幾條黑影，時隱時現。

這師徒一前一後，沿著這片莊稼地追趕，往前追出兩箭多地，突然身側的高粱棵子上一聲響，一條黑影，如燕子掠空般從頭上過去，往下一落，已離開慈雲庵主丈余遠。

慈雲庵主急忙往左一側身，修禪女弟子也是深得庵主的指導，不用庵主照顧，一聳身躍向右道，師徒分作兩處。

這是夜行遇敵的訣要，最忌互相牽顧，在一處擠。

慈雲庵主探囊取出三粒“沙門七寶珠”，振臂待發，弟子修禪也一擡手，把西嶽響鈴鏢拿出來。

就在這刹那之間，前面那人沉著的聲音發話道：“那邊敢是庵主麽？”

慈雲庵主忙縮掌答道：“哦！萬老師麽？”

修禪那邊也聽出來是萬柳堂師伯，尚幸自己沒有發鏢，悄沒聲的趕忙把鏢納還鏢囊，趕過來向萬柳堂招呼了聲：“師伯。”

萬柳堂點頭道：“少師傅也來了，怎麽樣？”

說到這復向庵主身後看了看道：“庵主，怎麽來到這裏，那兩位令徒呢？”

慈雲庵主微嗔道：“貧尼三十年來，仗劍掃群魔，還沒走過下風。想不到這次竟被鼠賊所弄，我真有些羞見萬老師了。”

遂說賊人用金蟬脫殼，自己忿怒追趕，六弟子修緣、七弟子修慧全是因為腳程太慢，落在後面。

“我測度著賊人或許奔紅土坡這趟道走，所以往這邊追趕了來。不意在前面竟發現賊蹤，我師徒追到這裏，賊人已不見蹤跡。想不到萬老師也趕到，萬老師可是有所遇麽？”

續命神醫萬柳堂道：“總算我們輕視了匪黨，哪知匪徒中竟有高手在暗中調度！我們得到修性少師傅的信，隨我師兄立刻起身。不料才離店房，即現賊蹤，狡猾的賊子，竟用分兵誘敵之法。我與王師兄各追一路，叫修性少師傅帶司徒謙跟傻小子左恒不要管追賊的事，趕奔紅土坡等候我們。我們只顧說這麽幾句話的工夫，竟被賊子竄入青紗帳，直追到前面奔紅土坡的大道，才瞥見賊人是往這趟路上逃下來。不是追這匪徒，哪會與庵主相遇呢？庵主，我看賊人這種情形，頗似故意引逗我們走上歧途。這所有現身露跡的，未必不是故意擾亂追緝的耳目。據我所知，這往正東去的道路，沒有奔南去的岔路，這大約是直奔宜陽縣去的一條捷徑，直達縣城。匪黨既挾著兩個肉票，哪會從重要地方走，招人注意？雖然鳳尾派的黨羽，遍布各地，可是多是水面上的綠林。他們從水面上走又好接應，又可避人的耳目，我們不要再上賊子們的當了。索性趕奔紅土坡，跟王師兄會合，齊奔隆華驛。我們商量好了，索性分為兩路，從水早兩路排搜，匪徒們有墜手的，總不能不露一點痕跡。庵主，怎麽樣？”

慈雲庵主道：“萬老師所見固然很是，不過今夜我們竟令賊子這麽戲弄，實覺不甘。我看這一帶的青紗帳幅員頗廣，我們往前再走一程，若是附近有岔路，賊子定是竄向別處。若只是這一條道，我們倒要看看賊子逃向哪裏，說不定就許有賊黨落腳之處。夜靜更深，聲息傳的很遠，這半晌附近絕沒起異聲，賊子定是徑直往東去了。萬老師要不先行一步，請到紅土坡相候，貧尼探探就回。”

萬柳堂看慈雲庵主竟犯了百折不回之念，自己不好過於攔阻，隨答道：“好吧！萬一能踏出匪徒的蹤跡來，也未可知，庵主請。”

慈雲庵主更不客氣，肩頭一聳，立刻騰身一躍，疾如脫弦之箭。

萬柳堂也是緊縱身形，疾如鷹隼，女弟子修禪也緊隨兩位大俠的後蹤，往下趟來。

這師徒三人，一前一後，往前排搜了裏許，果然這一帶竟沒有岔道。

兩邊高及頭頂的青棵子，直走了二裏之遙，才見了一片片的豆田，及兩三處菜園子。

處處全賴著井水灌溉，並沒有別的水源。

慈雲庵主這時腳下放慢，攏目往四下查看，見眼前雖是一片較廣的矮田。

可是往遠處看去，依然是一望無際的大田。

並且往東望去，隱現出一座高崗相似。

慈雲庵主道：“萬老師，你看那四外雖有平原菜畦，依然是只有往東去的一條道路。遠遠那片黑壓壓的，大約準是涼星山的山角。越過山角去，就是第一個韓城鎮，我們排搜這一路毫無發現，莫非賊黨已奔了涼星山去了。我們既已追到這裏，索性再趟一程，賊黨們如果逃到這座鎮甸來，我們也不虛此行。”

萬柳堂此時也測度匪徒在這一帶許有窩藏之地，遂答了聲：“好吧！我們索性到涼星山口踩探，賊子們就許落在這裏也未可知。”

慈雲庵主道：“這一帶平原易露行藏，還是緊走，過了這片平坦的田地，就不妨事了。”