第十二章 小姐回家（第2/2頁）

那時含兒自然不知，她能在溫暖的被窩裏安睡的日子已經不多了。數年後的一個冬夜，一群官兵打著火把沖入她家，不由分說，便將周明道五花大綁地押走。含兒和她母親兩個嚇得臉色蒼白，六神無主。她問母親：“他們為甚麽抓走爹爹？”周夫人只是搖頭流淚，說道：“娘也不知道啊。”

過了幾日，含兒跟著母親去牢裏探望她爹爹，替他送飲食衣物進去。她看到平時雍容華貴的父親身穿囚衣，坐在汙穢腥臭的地牢裏，身上滿是受刑後的傷痕血跡，只嚇得不停流淚。她爹爹已不大能說話，嘶啞著聲音對夫人說周家將大禍臨頭，要她趕快帶女兒遠走避禍，又要含兒乖乖聽娘的話。第二日，城中便傳出要抄周家的消息，周夫人記著老爺的吩咐，流淚匆匆收拾了家中金銀，帶著女兒連夜投奔鄰近的親戚。含兒跟著母親奔波跋涉，連著去投靠十多家近親好友，百般求懇，卻都被拒於門外。那年冬天的風雪特別嚴寒，母女倆流落鄉野，無處可依，最後來到了幾百裏外的高郵，找到周老爺的表兄李叔叔家裏。李叔叔心中不忍，收留了她們，為怕被人發現，便讓她們住在後院的馬棚裏。

周夫人和女兒在李家住了幾日，便傳來周大爺在獄中受酷刑慘死的消息。周夫人聞訊痛哭不止，幾度昏厥，不斷叫道：“老爺子啊，我竟再也見不到你一面了！”馬房寒冷，她精神受打擊下，再也抵受不住，不久便染上了寒病，拖了半個月便去世了。周含兒一月間雙親俱亡，她年方十歲，自幼嬌貴，遭此身世大變，每日除了哭泣外，甚麽也不會。

李叔叔聽說官府追查得緊，為怕受株連，心想：“我冒險收留她母女在此過冬，已足夠義氣了。現在周大嫂死去，這個女兒又不能繼承他周家香火，養大了她有甚麽用？若是收留她，只怕我家亦有滅門之禍。”便聯絡人口販子，將她輾轉賣去了蘇州煙水小弄的天香閣。

天香閣的夏嬤嬤先派人來看過，見含兒是可造之材，和李家講定了價錢，便遣人來將她接去。那時是春末夏初，含兒跟著天香閣的石阿姨離開高郵，來到蘇州，直趨煙水小弄。她二度來此，情境已是天壤之別，這時她已無家可歸，自也沒有人能領她離開小弄，送她回家；她不再是千金小姐，而是賣斷身契的窯姐兒。院子裏的日子自不好過，鴇母夏嬤嬤兇狠嚴厲，手下姑娘往往一點不從她意，便是打罵兼施。含兒來到天香閣後，沒有一日吃得飽足，沒有一夜睡得安穩。幾千個日子過去，她從女娃兒長成了姑娘；幾千個夜晚下來，她愛哭的眼淚也早已流幹了。

許多年以後，周含兒才終於熬出頭來，成為天香閣的頭牌花娘。她自然無法逆料，那年她被惡人劫持來到蘇州，險些被賣，是否早預言了此生將落入風塵的命運？

含兒年紀大些後，才明白自己家破人亡的因由。那時她爹爹的一位好友在京中觸犯了大臣嚴嵩，嚴嵩把持政權多年，權勢熏天，將所有異己趕盡殺絕，她父親因此受到牽連，被捕下獄，慘死牢中。含兒心中痛恨，但她一個流落風塵的孤弱女子，能僥幸保住一條性命已屬難得了，還有甚麽可說的？

然而她心中對這場橫禍還有一個傻念頭。或許自己會遭此厄運，乃是因為她沒遵從那個黑衣人的囑咐，因粗心而未曾將那封重要的信交到瑞大娘和寶兒手中？黑衣人死去之後，是否真變成了惡鬼來詛咒自己？她不知道，只感到十分的懺悔和過意不去。她將那封信小心保存，期待瑞大娘和寶兒有一日會來向她收取；她幻想著或許到了那一天，自己就能贖清罪愆，脫離風塵中的苦難日子。

除了那信之外，另一件她隱密懷藏的事物，則是一方手帕。那是趙觀曾用來包起給自己吃的小點心的帕子，雖然粗糙陳舊，她卻珍若性命。

她初來到煙水小弄時，也曾向人打聽情風館和趙觀的消息，才驚聞情風館不幸遇上祝融之災，一把大火燒成了平地，館內的姑娘和伴當全燒死了，小廝趙觀也在其中。周含兒心中悲痛，曾偷偷來到燒毀的情風館旁，獻上一束鮮花，默默禱祝，灑淚祭告那個曾經冒險帶她回家，卻永遠不會再出現的男孩兒。