第十三章 青竹姑娘

卻說那時趙觀送了含兒回家，離開周家大宅，想起自己這一路北上玩得十分開心，並順利護送含兒回到幾千裏外的京城家中，心中甚覺輕松得意，吹起口哨。走不多遠，忽見兩人迎面走來，一邊一個，陡然伸手將他挾持住。趙觀一怔，想躲避已然不及，卻見那兩人好面熟，卻是曾在蘇州打過交道的尤駿和吳剛兩個侍衛。

兩人將他架到小胡同冷僻處，往地上一摜，惡狠狠地瞪著他，尤駿冷笑道：“渾小子，你好啊！”吳剛按捺不住心中怒氣，伸腿便往他身上踹去，口裏罵道：“小雜種，小渾蛋，你跟我們有何冤仇，為何要阻了我們這筆財路？”

趙觀吃痛，跌倒在角落，他在京城人生地不熟，唯一相識的田忠遠在運河口的船上，此刻落入這兩個對頭手中，眼看一頓好打是逃不掉了，這兩人惱怒之下，便打死了自己也不奇。他抱著頭縮在墻腳，心中念頭急轉，一時卻想不出脫身的法子，身上又被踢了好幾腳，疼痛難忍。

便在此時，兩人的拳腳卻忽然停下了，但聽尤駿喝道：“甚麽人？”趙觀甚奇，擡頭望去，卻見一個白發老婦站在胡同口，冷然望著尤駿和吳剛二人。

吳剛回頭瞪視那老婦，伸手去推她，喝道：“看甚麽？還不快滾一邊去！”不料他的手更未能碰到老婦，便忽然大吼一聲，好似被熱油炙傷了一般，接著翻身滾倒在地，全身發抖，口吐白沫。尤駿一呆，拔出刀來，喝道：“何方好友？報上名來！”老婦冷笑道：“誰是你好友？”左手一揮，尤駿忽然如一根木頭般直挺挺地仰天摔倒在地，似乎全身僵硬，動彈不得。

趙觀驚奇已極，忙爬起身，定睛看去，卻見那老婦眼中閃爍著狡獪的光芒，向自己眨了眨眼睛。趙觀登時想起一人，揉揉眼睛，只覺難以相信。

卻聽那老婦粗聲罵道：“下三濫的狗侍衛，今日要叫你吃點苦頭！”從懷中取出一支碧綠的竹管，約有一尺長短，她將竹管的一頭指向地上的尤駿，尤駿忽然尖聲慘叫起來，淒厲已極，直如鬼哭神號。老婦伸腳踩上他的咽喉，尤駿便再叫不出聲來，只喉頭發出咿呀之聲。老婦收回腳，手中竹管隨意揮動，尤駿如同被一束無形的絲線纏住一般，如何滾動掙紮，都逃不過那竹管的掌握。她又如法炮制吳剛，吳剛痛得臉色發青，狀極痛苦。

老婦森然道：“你兩個抓了小女娃去賣，不是好人，但罪不至死。我折磨你們兩下便夠，自有人來收拾你。”說著撤回竹管。尤駿和吳剛如釋重負，全身如癱瘓了一般，只能躺在地上喘息。老婦擡頭對趙觀道：“小孩兒，走罷！”

趙觀只看得目瞪口呆，忙跟了上去。老婦領著他左曲右拐，來到另一條僻靜的胡同裏，卻見老婦伸手擦去臉上裝扮，露出一張粉雕玉琢的秀面，鳳眼含笑，美艷已極。趙觀又驚又喜，叫道：“竹姊，真的是你！”那女子果然便是情風館三大頭牌之一的青竹姑娘。

趙觀沖上前抱住了她，笑道：“好姊姊，你怎會來到這裏？你是來找我的麽？”青竹伸手在他額頭打個爆栗，笑道：“你偷偷離開蘇州，一去不回，若沒人出來追你，你娘可不是要急死了麽？”趙觀吐吐舌頭，說道：“娘一定惱我得很，好姊姊，你快幫我在娘面前說說好話，要她打我打輕一些。”

青竹笑道：“說甚麽好話都沒用的。娘娘賞罰分明，你這次擅自離家出走，數月不歸，一頓好打是逃不過的了。”趙觀不禁唉聲嘆氣。青竹又道：“話說回來，你這番千裏護送周小姑娘回家，途中的所作所為，娘娘都知道得一清二楚，也終於下定了決心。”趙觀問道：“下定決心甚麽？”青竹正色道：“下定決心收你為徒。”

趙觀一呆，說道：“收我為徒？媽要我做姑娘接客麽？”他想起娘常對他說：“渾小子，算你走運，生成個男兒。若是個女兒，又長得這般標致，我非將你教成情風館的當家花娘不可。”當時妓女生了女兒，絕大多數都隨母親投入娼門，有的從小在母親提攜教導下，能歌善舞，加上在院子裏耳濡目染，熟悉待客承歡的種種訣竅，年紀很小就可以出道，比買來的姑娘更加容易走紅。又想起母親也常若有憾焉，向他道：“你要是個姑娘就好了！以後可以繼承老娘的家業。”有時橫眉怒目地向他道：“你別以為生了一張俊臉蛋，以後可以去做人家兔兒。我告訴你，姑娘身入風塵還可以，男兒須有志氣，你若為貪錢、貪好日子下海去，老娘第一個不放過你！”

正自胡思亂想，卻聽青竹噗嗤一聲笑了出來，啐道：“胡說八道，甚麽要你做姑娘接客？你這話被娘娘聽到，她非多打你五十板不可。”