第十一章 水底功夫

卻說糧船離開蘇州之後，最初一段路甚是平靜，船隊沿著大運河航行，經滸墅關、望亭，來到無錫，當夜便在無錫停泊。趙觀伺機溜出船去，偷了一些燒餅回來，與含兒兩個悄悄吃了。他還順手取了一對無錫泥娃娃，帶回來給含兒玩。含兒喜歡極了，整夜把玩，愛不釋手。晚上兩人便靠在麻袋上睡了。

次日船又開航，午間到達常州府。趙觀正想跑出去張羅午餐，卻聽艙門響動，一個水手走了進來，正撞見兩個孩子，一呆之下，大叫起來：“有人躲在船上！”這麽一嚷嚷，其余水手也都奔來，趙觀和含兒無處可躲，登時被眾水手七手八腳給抓了起來，押到甲板上去，來到一個頭包青布的漢子面前，看來像是船上水手的首領。押著含兒的高大水手道：“甘總部，這兩個孩子躲在船艙中，請問該如何處置？”

那甘總部還未回答，押著趙觀的矮小水手粗聲道：“幫中規定，閑雜人等闖上青幫糧船，格殺勿論！這兩個雖是孩子，也不能放過。”高大水手遲疑道：“這兩個娃兒不過八九歲，多半一時貪玩跑上船來，不似有所圖謀。我等豈可濫殺無辜？”矮小水手搖頭道：“你可記得去年常州蔣老大的船被水鬼弄翻，五千石的白糧就此淹沒，搞鬼的正是個十五歲的少年！壇主大發雷霆，那筆債至今還沒賠完，我等怎可大意？”說著望向甘總部。

甘總部顯然較為聽信這矮小水手，點頭道：“這兩個娃兒形跡可疑，說不定便是對頭派來的臥底。運糧大事，半點輕忽不得。你們今夜將人殺了，沉入運河便是。”趙觀和含兒對望一眼，心中驚恐交集。那高大水手心中不忍，說道：“人命關天，我瞧還是該先向田領幫報告了，再做計較。”

便在此時，卻聽外面銅鑼聲響，當當、當當當、當當，正是召集各船總部的訊號。甘總部站起身道：“這點芝麻小事，怎能去煩擾田領幫？快將他們押去後艙，仔細關了起來。”

兩個水手應了，便將趙觀和含兒提出前艙。趙觀從高大水手口中聽出一線生機，情急之下，放聲大叫：“田領幫，田領幫！殺人啦！救命啊！”提他的矮小水手忙捂住了他的嘴。此時銅鑼剛響過，各船的總部都紛紛上岸聚會，他這聲叫喊許多人都聽見了，紛紛回頭。岸上眾船總部當中，為首的是個身形極其魁梧的大漢。那大漢聽到孩童的尖叫聲，轉頭望去，正見兩個漢子手中各提著一個孩童，匆匆跑進後艙，便提聲叫道：“甘總部，怎麽回事？”聲音宏亮，從岸邊傳來，猶自震得人耳鼓嗡嗡作響。

眾目睽睽之下，甘總部甚覺窘迫，回道：“啟稟田領幫，沒什麽大事。兩個頑童跑上我船，被手下搜出了，我自會處理。”那大漢田領幫道：“你打算怎麽處理？”甘總部道：“依幫規處置。”田領幫嗯了一聲，說道：“且不忙。聚會完後，將人帶上我的船，我來處置。”甘總部只得應了。

午時之後，趙觀和含兒被帶上最大的一條船，來到那大漢田領幫面前。他身邊站站坐坐，另有十多人，想來都是各大船的總部。趙觀手腳被綁，坐在地上，擡頭向田領幫打量去，卻見他高大得出奇，坐著猶似常人站著那麽高，筋肉盤結，一身粗布衣衫，腰間掛刀，濃眉大眼，形貌甚是威武。趙觀心中動念：“這人看來像是個爽快耿直的漢子，我瞧他絕不會下手殺死兩個孩子。”

但聽田領幫開口道：“小娃子，你叫甚麽名字？從哪裏來？為何偷上我青幫糧船？”聲音宏亮，語氣嚴厲。

趙觀從容答道：“我姓趙，單名一個觀字。我是蘇州人，偷上你船是為了送這小姑娘回家。這小姑娘乃是周大學士之女，被惡人拐賣至蘇州煙水小弄。我路見不平，拔刀相助，助她逃出人口販子的魔掌，打算搭順風船，送她回家去。”

田領幫見他毫不畏懼，口齒清晰，所說更是鮮聞奇談，心中甚奇，轉頭問含兒道：“他這話可真？”含兒點頭道：“他說的都是真的。”

田領幫低頭向趙觀打量，但見他面容俊美，滿臉機靈的神氣，一時不知該不該相信他，又該如何處置這兩個孩童。他沉吟道：“我們吃江湖飯的人，幫規嚴謹，你所作雖是義舉，但你偷上我們的糧船，仍是死罪一條。該當如何處置，我也不能違反幫規。”

趙觀聽他口氣松動，心想：“這人看來頗重道義，心中並不想殺我。但要他當著眾人的面饒我一命，非得讓這些人都心服口服不可。”當下大著膽子說道：“這樣罷，你是走江湖的人，我也是走江湖的人。我便跟你打個賭。賭贏了，我向你討我和小姑娘的命，並請你準許我護送她回京師。輸了，我小命一條，你拿去便是。”