第十五章

李益回到寓所，霍小玉跟浣紗主婢二人卻還衣衫整齊地在等著，桌上的酒菜都沒動。

見了她們這份情狀，李益心中倒是有點歉然，連忙道：“對不起，我回來晚了，不過在下午我已經打發李升先回來，說過我在姨丈家裏留飯了！”

霍小玉笑笑道：“他說了，只是爺昨夜匆匆回來，我們不知道，沒有來得及為爺洗塵，今天知道爺在家，應該為爺準備著。”

浣紗道：“爺！您一回來，小姐的病就好了，這些菜都是她親自下廚弄的，您瞧在小姐這份情意上。多少也得賞個薄面用一點呢！”

李益歉疚之意更深，寬衣坐下，道：“不是用一點，我還要好好地吃一頓，我的肚子現在還是餓的。”

霍小玉笑道：“李升回來說你姨丈為你又請了幾位官場的貴賓回來吃飯，你又怎麽會餓著肚子的呢？”

李益一嘆道：“官場酬酢只是斯文酒會，好酒好菜，只是看看點綴一下，時間都花在談話了上，那有功夫吃喝，我的肚子的確是餓的。”

霍小玉道：“難怪我爹以前出去應酬，回家後娘總是給他準備一點小食，而爹也吃得很多，我還以為他是為了不忍辜負娘的情意，使娘高興呢，那知竟是真的吃不飽！”

浣紗道：“為什麽不吃飽呢，白白的糟蹋好東西！”

李益苦笑道：“官式酬酢，主要是為了會談接洽，或是迎來送往，做主客的人自然是最忙的，一道菜上來，才動筷子，就有人舉杯相邀，來而必須有往，兩三個人應付過去，菜己撤走，換上第二道了。所以每道菜只有動第一筷子的機會，而那些從客見主客不動，也不好意思多吃，每道菜都是動不了幾下就端走了；而且這類宴會最重排場氣派，肴必數十道，始見隆重，菜肴一多，換得更快。反倒不容易吃飽了。曾經有這麽一個笑話，某寒士忽然運發，中了首魁，赴瓊林宴回來，其妻熬了一鍋粥還沒有吃呢，等他換了衣服，妻兒準備吃粥了，進屋只見空鍋，詫而問之，才知道是他吃了。”

霍小玉笑道：“那有這麽窮兇極惡的！”

李益道：“這本來就是笑話，形容雖然過火一點，但也可以想見其狀況。他妻子就問說：天子賜瓊林宴，有六十四道佳肴，你難道沒有吃過嗎？”

“是啊，他怎麽說呢？”

“他說就是因為聽說有六十四道佳肴，所以從前一天就開始餓肚子，準備好好吃他一頓，那知到了席上，一共只有一道菜，分成六十四次上來而已。”

“這又胡說了。那有這種事呢？”

“那寒士苦笑道：‘確實是如此，我只看見一道菜，叫做恭喜恭喜，多謝多謝。’”

“這是怎麽說呢？”

“每道菜上來，照例是恭喜恭喜，那寒士自然只好回道多謝多謝，而瓊林之宴，開始照例有三爵欽賜禦酒，那寒士空肚子，喝了這三爵酒可去，已經受不了，又怕酒醉失態，對別人的敬酒只有沾唇做做樣子，好在這種場合只要意思到了就行，也沒人勉強他，所以領宴已罷，他除了那三杯禦酒，就灌了一肚子的恭喜多謝回來……”

霍小玉與浣紗都笑了，霍小玉一面為他布菜，一面笑著道：“今天你總不會是那個情形吧！”

李益笑道：“那當然，今天是我姨丈家宴，客人也不多，一位閣老，兩位侍郎，但主客卻是我，他們的官都比我大，輩份年齡都比我尊。”

“你又不是那種沒見識的，總不會被他們嚇住了。連筷子都不敢動了。”

李益笑道：“這當然，但他們不是為吃喝而來的，褚多垂詢，我總不能不回答吧，一頓酒下來，嘴沒停過，卻是忙在說話上了，那有時間顧到吃？”

“有這麽多的閑話嗎？”

“有！不是閑話，是很重要的話，對我的前程大有關益，王閣老主掌門下省。他想內調我入閣為佐，條件很優厚，十年之內，保證我可以晉到正四品的門下侍郎。”

“你姨丈在中書省不也是這個缺銜嗎，他致仕幾十年，而且還從節度使上內調，才到這個地位，王閣老竟然能在十年內保你到這個位子，真是太好了！”

李益冷笑道：“好什麽？基礎還是我自己打下的，他只是個順水人情而已，我又何必領他的？”

“你拒絕了？”

霍小玉言下有點失望，李益卻笑道：“當然要拒絕，因為那原是我自己的底子，在誅殺魚朝恩一件事情上，朝廷欠我的功獎，遲早都會給我那個位子的，我又何必要領他的情呢？

“

霍小玉道：“可是在別的地方，沒人為你進言提攜推薦，你還是沒機會呀，哦！我知道了，一定是你姨丈要你進他的中書省，自己人更好提拔些。”