第二十一回：嵩山近帝都

大宋紹興二年，是為宋室南渡，康王正位後的第五年。這時正是五月初夏，地處中原的河南中州，數年中屢遭兵火，人民離散，四郊卻和風薰柳，花香醉人，殘春漫爛，不曾稍減。古往今來，無論民生如何凋敝，唯有兩樣營生是不受妨礙的，一件是那勾欄瓦舍的銷金窟，一件是祭饗五臟的茶酒鋪。那秦樓楚館須在通都大邑，掙的是富貴子弟銀兩；茶酒鋪則多在官道之旁，做那離散過客的銅鈿生意。

中州官道邊，一間草草搭就的涼棚外，歪歪斜斜挑出一片破布，書著個大大的“酒”字。破布色澤沉暗，油汙浸染，早瞧不出本來是什麽顏色。涼棚之中，胡亂堆著些破桌爛椅，均是汙穢不堪，只最裏面一張桌子旁坐著個客人，一身青袍，頭發白多黑少，年紀已在六旬開外，腰杆挺得筆直，顯得身子頗為健旺。荒郊野店，酒食均甚粗陋，但那老者面朝裏首，自斟自飲，頗有悠然之態。

那茶酒鋪主人家乃是一對四十余歲的夫婦，男子掌櫃算賬，婦人自在後進整治酒食、涮洗杯盤。這時那掌櫃算完了帳，眼見紅日西斜，天色將晚，裏桌那老者卻毫無去意，心下不禁嘀咕，忖道：“這老者不過點了二十幾文銅錢的酒食，卻在這裏坐了大半天。瞧他未曾攜帶包裹行李，莫非是無錢會鈔麽？”他素來篤信因果，最喜行善積德，當下笑道：“這位客官，時候不早了，您老再不動身，敲更前是到不了城裏了。若是沒帶零錢，我們小本生意，只怕找不開大錠的銀子，您老改日命人送來就是了。”

那老者呵呵一笑，回頭道：“怎麽，要打烊了麽？”那掌櫃賠笑道：“今兒生意不好，早些打烊歇息。”那老者悠然道：“你若現下打烊，可要錯過生意了。老夫略通陰陽之術，瞧你氣色，今日只怕要發筆小財。”那掌櫃只當他說笑，哪裏放在心上，隨口道：“多謝您老吉言，我再點壺茶給您老解酒罷。”剛將一把茶末傾入壺中，尚未加水，忽然馬蹄聲響，遠遠而來，聽聲音竟有十余騎之多，到得茶酒鋪跟前，一起停住。

那掌櫃大喜，忙迎將出去，只見兩個三十余歲的漢子並肩而來，身後跟著十余名伴當，人人服色光鮮，腰攜兵刃，口音卻頗為奇怪。那穿藍衫的漢子揀了張桌子坐下，解下腰間長劍，正要放在桌上，一眼看見桌上油光水滑，稍一遲疑，反手將長劍遞給了一名伴當。另一名穿灰衣的漢子已在他對面坐下，笑道：“出門在外，哪裏講究得許多，龔兄隨意些罷。”隨手將長劍打橫放在桌上。那藍衫漢子臉上微帶戾氣，低沉著聲音道：“這一路北上，吃的苦頭也不算少了。胡兄，你說咱們也算是一派掌門之尊，投入宮中之後頭一件差事，卻只是送一封信。段皇爺心裏，是不是瞧不起咱們兄弟啊？”

那姓胡的灰衣漢子微微一笑，卻不便答，低聲向身後伴當吩咐了兩句。那伴當大聲道：“燴面、牛肉湯、豆腐羹十六份，汴梁灌湯包兩籠，越快越好！”那掌櫃一呆，連聲答應，自去廚下吩咐。那姓胡的漢子笑道：“這荒郊小店，胡亂點些風味小吃，權且點饑。明日到了城裏，做兄弟再請龔兄吃洛陽水席。”那姓龔的幹笑道：“多虧有胡兄熟習中原風物，若是小弟一個人做這苦差事，那便只有抓瞎的份了。”

說話間那掌櫃先點了上等好茶送上，那姓胡的漢子親自為那姓龔的斟上，慢慢道：“龔兄別以為這是苦差事，雖說你追風劍龔萬達、我鳴雷劍胡崇聖在大理武林也算得響當當的人物，但再怎麽說，咱們無量、哀牢兩派究竟是小門派，更是投入宮中沒多久。送這皇爺的親筆信，也不算小事，若不是托心腹的親信，武功又過得去，皇爺也不能放心。要我說啊，皇爺將這事交給你我，那正是瞧得起咱們兄弟。”龔萬達泯了一口茶，只覺茶苦水澀，遠不及大理宮中，側頭吐在地上，將杯子重重的一頓，罵道：“瞧得起咱們？讓咱們做這跑腿的差事，也算瞧得起咱們？段皇爺怎不派高候爺、範司馬他們來跑腿啊？”

胡崇聖笑吟吟地道：“龔兄別那麽大火氣，其實便是高候爺、範司馬親自送信去嵩山，那也當得過。大理段氏威震天南，少林派稱雄中土，兩派交好已有百年。少林派每次給咱們皇爺送信，可都是派的寺中第一流人物。龔兄固然心高志大，我胡崇聖也不是妄自菲薄的人物。平心而論，你我的武功聲望，比少林寺“慈悲喜舍”四虛神僧，或是“貪嗔癡”三止神僧如何？”