下冊 第一章 重會故人

公元前五一一年，周敬王九年。

吳王闔閭采取伍子胥和卻桓度的提議，以「彼出則歸，彼歸則出」的戰略，分師擾楚，使楚軍疲於奔命。

公元前五一０年，周敬王十年。

吳軍攻楚之「夷」、「潛」、「六」叁城，楚軍往救，吳軍還。吳軍又再攻「弦」，楚軍往救，吳軍又退。

公元前五０九年，周敬王十一年。

吳軍攻越，大敗越師，使越人不得與楚聯手，吳國至此再無後顧之憂，伍子胥和卻桓度兩人更是密鑼緊鼓，計畫大舉攻楚，兩國形勢危急，大戰一觸即發。

這天卻桓度在訓練吳軍的大校場上閱兵，吳兵車容整齊，進退井然有序，卻桓度心內滿意，想起自己由一個對兵法一無所知的人，搖身一變成為天下聞名的兵法大家，直為春夢一場。

卻桓度吩咐手下繼續練兵後，想返回將軍府休息，剛走到校場的門口，一群人迎面而來，當中一人是夫概王，他身旁有位非常美麗的少女，一身武裝，嫵媚中帶有英氣，一對明眸閃露著野性，大膽又充滿了挑戰。卻桓度每次見夫概王，幾乎部是在與吳王議事的場合下，像這樣私下相見，還是破題兒第一次。

卻桓度急忙避在一旁，躬身施禮，這夫概王為當朝貴胃，勢力根深蒂固，即使闔閭經易也不願惹他。

夫概王眼中寒芒電閃，掃視了卻桓度幾眼，卻桓度感到皮膚如被電火炙過，暗驚此人果然不愧號稱吳越第一高手，功力驚人。

夫概王陰沈地道：「孫將軍兵法，天下皆知，未知劍法是否亦同樣可觀。」

他身旁眾親將一齊輕笑，顯出極大嘲弄。

卻桓度何等修養，毫不動氣，答道：「小將自幼即好習將兵之術，專講千軍相對之道，兩人爭鋒，卻是疏忽得很。」這幾句話守中常攻，暗示不屑私人爭鬥，只重視千軍萬馬的攻守爭雄。

一陣銀鈴般的笑聲，出自那美麗的少女口中道：「孫將軍此言差矣，若我現在提劍欲殺將軍，未知你有何自保之道？」這幾句話充滿了挑戰味道，完全不把卻桓度放在眼內，眾人又是一陣大笑。

卻桓度身旁的幾名親兵面現憤慨，連忙圍在他身前，顯然真怕這小姐出手冒犯。

夫概王喝道：「舒雅不得無禮。孫將軍請見諒，小女舒雅一向管教不嚴，故有此胡言亂語。」他表面上雖似責怪女兒，語氣間卻無半點怪罪之意。卻桓度知道自己影響力日漸龐大，招來此人嫉忌，今日此來，正是試采自己的實學和反應。

卻桓度道：「夫概王若無他事，小將便返家歇息，還請恕罪。」告了一個罪，率親兵離去。

那少女的語聲遠遠飄來道：「下次再見之時，小女子定要請教高明。」又是一陣銀鈴般清脆的笑聲。

卻桓度回到府上，吳王有信使到訪，原來晉國專使到來，要他出席今晚招待的國宴，卻桓度略事梳洗，又匆匆往吳宮而去。

他的座駕馬車在途中遇到伍子胥的馬車，伍子胥請他過來坐上馬車，一同赴會。

伍子胥道：「大王前日閱兵後，甚為滿意。」

卻桓度忙道：「這主要是伍將軍一向訓練有素，小將追隨摩下而已！」

伍子胥對它的謙讓頗為欣賞。話題一轉，忽然問起今早校場的事情道：「聽說適才夫概王與他女兒舒雅向你出言挑，你打算如何應付？」頓了一頓，見卻桓度沈吟不語，如他為難之處，又道：「我也知道這事極難應付，除非由大王出面幹預，這舒雅一向任性而行，盡管夫概王也無奈她何。她年華雙十，但眼高於頂，貪她家世美貌來求親的，都給她用劍趕走。這次她若要纏上你，的確令人頭痛。」

卻桓度道：「此女武技如何？」伍子胥苦笑道：「這才是真正令人頭痛的地方，舒雅雖是女兒身，卻是天資卓絕，盡得乃父真傳，欠缺的只是經驗火候。而且她手中寶劍獻自越王，由大王賜贈，劍名『越女』，鋒利之極，使她更是如虎添翼。」

卻桓度道：「伍將軍請放心，我自有應付之法。」他暗忖盡管以夫概王的絕世武技，也末必能勝我卻桓度，區區利器死物，同足道哉！

伍子胥卻以為卻桓度為了安慰他而作出此言，提醒他道：「孫將軍萬勿以女子而輕忽視之，我看你精神氣度，應是使劍好手，可是夫概王乃當今吳國第一高手，家傳之學，絕對不能大意。」

卻桓度不想再談這個問題，問道：「不知今日晉國派來的專使是何人？」伍子胥說：「這人名叫巫臣，他原為楚國申地的大公，後來為了一名美姬，叛離楚國，現在頗得晉室信任。孫將軍，有何不妥？」原來他見到卻桓度臉色一變，這人一向泰山崩於前而色不變，這刻一聞巫臣之名，居然有如此反應，他那能不奇怪。