第四章

“我生於2282年，”凱瑟琳開始了講述。一定是見我滿臉懷疑，她很快又補充道，“凱特，有些事實其實你已經意識到了，我不會再花時間去說服你相信那些已知的。”

“在我出生之前，”她繼續講，“我父母決定將我培養成歷史學家。他們有些積蓄，而且據我所知，我的祖父母和一位膝下無子的姑母也資助了一點錢，所以我父母能夠從幾種天賦基因中進行挑選。每個人在出生時都能得到一種天賦。雖然按照規定，天賦基因的賜予都是隨機的，但無論在什麽時代，有錢自然就有門道嘛。總的來說，我挺高興我父母為我做了這麽一筆交易。”

科納回到了廚房，手上端著三杯黑咖啡。在我看來，杯裏咖啡的濃度已經超過了正常人的承受極限。他還拿了一大盒曲奇，頗有將所有餅幹一吞而盡的架勢。凱瑟琳朝我的方向示意了一下，科納這才一臉不情願地分給了我三塊姜餅，然後擡起腿擱到扶手椅前的矮桌上，正對著我坐的沙發。

凱瑟琳繼續說了下去：“我的家境要是沒那麽富裕，或者我父母要是沒對我的前途花那麽多心思，我得到的天賦可能只是護理技能、樂器技能，或別的什麽手藝。我父親的特長是化學，我母親則是邏輯，她在時研會工作了好幾年，為軟件編程，以追蹤歷史任務和分析收集來的數據。”

我喝了一小口咖啡，暗暗希望能加些牛奶來沖淡其中濃厚的苦澀。“時研會究竟是什麽？好幾篇日記裏都提到了這個名字。”

“時序歷史研究與自然觀測會(1)，”科納塞了一嘴的曲奇，嘟囔著回答我，“簡稱時研會。這說明未來美國的新新人類也跟他們的祖先一樣喜歡洋氣的簡稱，甚至不惜煞費苦心地湊個老長的名字出來。”

“不管怎麽說，”凱瑟琳不以為然地朝他擡了擡眉毛，接著說道，“我母親熱愛她在時研會的工作。這也不奇怪，她和我們那個時代的其他人一樣，本身就是一生下來就熱愛他們的職業。但我猜她心裏還存在一絲小小的浪漫。她為我挑選的天賦使我能夠見證不同的時代，去不同的地方——”

“但是，”我有些猶豫地小聲打斷道，“孩子們不應該有自由選擇的權利嗎？我的意思是，如果你本人其實是想像你父親一樣成為一個化學家？或是烹飪師？或是……”

凱瑟琳微笑了一下，但她的微笑中透著疲倦。我意識到這應該不是第一次有人問她類似問題了。“你說的沒錯，但是幫孩子在出生前做好安排也有可取之處。如今，一個孩子要花費多少時間精力在學習一些他根本不會運用到，甚至根本不會考慮運用的技能上？我還記得你媽媽曾抱怨說她根本不需要知道平方根是什麽，但我還是逼著她去學了，其實我倆都知道她其實說的沒錯。

“你別誤會——我們還是會學習自己專業以外的科目，也有各自的興趣愛好和副業。但我們打從學業的一開始就知道自己的大致規劃和目標，也不會想要去做出什麽改變。畢竟我們的基因構成已經決定了我們對自己的本業最為拿手，因此會比去做其他工作要順利得多。而且比起那些從事非本業的人來說，我們會優秀得多。”

“所以說有了這種先天的……基因優化後，你們的人生在出生前就已經定下來了？”

“不。唯一定下來的只有我的選定天賦。我還從父母那兒自然繼承了一些才能——我媽唱歌很優美，我的音感也不賴。像你一樣，我也繼承了我父親眼睛的顏色，當然你更幸運些——哈利的眼睛要精神多了。”

科納朝我傾過身，眯著眼直勾勾地盯著我的雙眼看了一小會兒。“非常的……綠。”我不知道他是在稱贊我，還是只是在陳述他的觀察結果，只好簡單地點點頭。

“我父母的選定天賦在我身上也有些殘留。和我母親一樣，我也擅長操作電腦。”科納不屑地哼了一聲，凱瑟琳於是改口道：“應該說，我擅長操作幾個世紀以後的電腦。至於現在這些被科納稱作電腦的亂糟糟的破銅爛鐵，我很樂意交由他全權負責。”

凱瑟琳停下來喝了一小口咖啡，又轉向我說：“我理解你對於自由選擇權的……顧慮，但我們先不談這個問題，好嗎？我沒有這個能力去顛覆我生活的世界，這一點我和你一樣，我也承認那個世界並不是完美的。但我想說的重點是，父母的天賦是可以遺傳給孩子的，無論是選定天賦還是自然天賦。我從我母親那裏繼承了一點天賦，從父親那裏也繼承了一點，又獲得了一種指定的天賦。顯然，你媽媽繼承了我的指定天賦，而她又遺傳給了你，所以你才會對圓掛件有反應。”

我越來越困惑了：“但是媽媽看不到圓掛件的光啊。”