第四章（第4/6頁）

“我把我的鑰匙放在了首飾盒裏。我也不知道自己為什麽那麽做，哪怕它有一天又被激活了，我也不打算拋下家人一走了之。到了那個時候，我曾經生活的那個世界在我心裏已經變得很遙遠，我想圓掛件就像一個紀念物，不時提醒我另一個世界的存在。”她頓了一下，“而且我知道索爾也穿越了，跟我們一樣被困在時空中。他以為只要摧毀了時研會的恒定點控制系統，他就能獲得自由，從一個時空跳到另一個時空，不用受任何人限制。原本或許的確如此，可是……我還是不知道那一天究竟發生了什麽。但無論索爾穿越到了什麽地方、什麽時代，我敢肯定他把一切都怪在我身上，認為是我破壞了他的計劃。”

凱瑟琳玩弄著頸上的項鏈。“我從沒想過那鑰匙會對女兒們構成威脅。普魯登斯發現了它，幾個月後她就失蹤了。當時她和黛博拉正在為了學校的話劇四處翻找合適的戲服，我不知道普魯登斯把掛件拿在手上過了多久，或者看到了什麽東西。但我知道她和黛博拉大吵一架，因為她堅稱掛件在閃著綠光，而你媽媽什麽都看不到——她以為黛博拉又在戲弄她了。”

凱瑟琳有一陣子不再說話。“你是怎麽做的呢？”我追問道。

“我做了天下母親都會做的事。我收走了掛件，大聲批評了兩人，說再也不想聽她們愚蠢的爭吵了。我沒有同意任何一方的觀點，後來普魯登斯再提起這個話題時也沒理睬。”凱瑟琳的藍眼睛黯淡了下來，她低頭看著自己的手。“那麽做是錯誤的，這我現在已經意識到了。我想她一定是看到了什麽……令她困惑不已的東西。她看到的可能只是和我當時試圖激活鑰匙時一樣的一片漆黑，但說實話我並不這麽認為。從那之後，她晚上開始做噩夢，情緒也變得反復無常。當然，她一向就有些情緒化，可是在那件事之後……她變得更加……”

一滴眼淚從凱瑟琳的臉頰上滑過，落到她的袖子上。“我以為她慢慢會平復的。幾周後，我和黛博拉正打算走去喬治城給她買雙新鞋子。那是一個周六，吉姆負責帶普魯登斯去學校參加小提琴培訓。普魯登斯上車的時候表情有些鬼鬼祟祟的，但我以為那只是因為她那天化的妝比平時要濃一些，怕被我發現——黛博拉說她在暗戀小提琴老師。等他們的車開上了大馬路，普魯登斯給了我一個狡猾的微笑，舉起一塊與我的時研會鑰匙很相似的掛件，那掛件散發著柔和的橙光……

“我們家只有一輛車，所以追是追不上了。要是事情晚發生十年，人們都有了手機，我就能給吉姆打個電話，讓他把車開回來，把那該死的東西從她手上收回來保管好。

“結果，我只好趕快跑回臥室檢查我的梳妝台，我的鑰匙就藏在那裏。令我吃驚的是，鑰匙原封不動仍在老地方放著。我認定普魯登斯是在什麽地方找到了一塊相似的玩具掛件，便按原定計劃和黛博拉進城購物了。可我心裏總覺得有些不對勁——普魯登斯不是曾說她眼中的圓掛件的光芒是綠色的嗎？為什麽她會去買一塊橙色的掛件呢？無論如何，我都想不出合理的解釋。

“接著，我想起了閣樓上的盒子，”她說，“我們匆忙跑回家——我是在走了半英裏路後突然折返的，黛博拉自然氣壞了。總之，我找出了和吉姆結婚之前的舊行李箱。果不其然，行李箱被打開了，從理查德的孫女那兒拿來的鑰匙已不見蹤影。”

凱瑟琳重重地嘆了一口氣，起身向廚房走去。幾分鐘後，我聽見她招呼達芙妮進來。這只狗比起平時要溫順得多，顯然讀懂了主人的心情。她輕輕地朝沙發走去，拿鼻子四處嗅科納的大腿，估計是在尋找落下的姜餅屑。科納從罐底掏出一塊餅幹，朝空中拋去。達芙妮一伸下巴穩穩地接住了餅幹，然後趴在我腳邊細細品起了得到的獎賞。

我正要去廚房看看凱瑟琳怎麽樣了，但科納朝我搖了搖頭。“她很快會回來的，”他說，“回憶那段往事令她很不好受。”

我點了點頭：“我媽媽也是。接下去發生了什麽我應該都知道了。媽媽說普魯登斯從此就失蹤了，她父親則在醫院去世了。人們都不明白他的車怎麽會突然失了控。媽媽應該沒來得及和他說上最後的話，我猜他直到去世前都處於昏迷狀態？”

“他和凱瑟琳說了幾句。當時他處於時而清醒時而昏迷的狀態，然後——”

科納打住了話頭，只見凱瑟琳一臉憔悴地出現在了門廊裏，看上去很疲憊。“吉姆只說了幾秒鐘的話。他說：‘她剛才還在那兒，下一秒就不見了。車子……我控制不住了。’他又用力抓緊了我的手問，‘凱瑟琳，她去哪兒了？’接著，吉姆也走了。不是像普魯登斯一樣離開了我們的世界，而是真正的離開了人世……”