布魯克林工程（節選）

作者：威廉·泰恩

譯者：江亦川

編者按：……經過一場官腔，並反復強調所有擔心實驗風險的人都是賣國賊和叛徒之後，政府展開了一場“毫無危險”的時間回溯實驗……

“追時機隨時就要被激活了，所以我簡要提一提追時機將要為我們錄制的、最令人感興趣的各個時期，以及這些時期中最有用的資料。首先當然是Ⅰ和Ⅱ，因為這是地球形成現有形狀的兩個時期。然後是Ⅲ，屬寒武紀前期，在十億年前，這是人類發現有明顯的生命記錄的第一代——大部分是甲殼綱動物和水藻。Ⅵ，過去一億兩千五百萬年前，包括中生代的侏羅紀中期。這次進入所謂‘爬行綱時代’的旅行可能給我們提供恐龍的照片，並解決它們變色的千古之謎，假如運氣好的話，還可能給我們提供哺乳動物和鳥類最初外觀的照片。最後，Ⅶ和Ⅸ，第三紀的漸新世和中新世時代，標志著人類最早祖先的出現。不幸的是，追時機到那時將會迅速來回擺動，以至於理想錄像的可能性——”

鑼響了。時鐘的指針接觸到紅點。屏幕下方的五個技術員拉了開關，記者們還來不及探出身子，笨重的塑料屏幕上再也見不到那兩個球體了。原先放球體的地方空了。

“追時機去往四十億年前的旅程已經啟航！女士們先生們，這是個歷史時刻——一個意義深遠的歷史時刻！追時機暫時不會回來，我就利用這段時間強調並揭露一下——呃，慢性哀嘆病患者聯合會的謬論！”

聽眾對新聞事務行政助理的代理秘書發出一陣尷尬的笑聲。十二名記者坐著聆聽題外謬論。

“諸位都知道，關於進入過去時間的旅行，最大的恐懼之一是看起來最為無害的行為可能會造成現在的災難性變化。你們也許熟悉目前最盛傳的那種奇談怪論——假如希特勒在1930年就被幹掉的話，他就不會逼得德國科學家和後來被占領國家的科學家移居國外，本國就可能沒有原子彈，因此就沒有第三次原子戰爭，委內瑞拉仍然會是南美洲的一個組成部分。

“賣國賊謝森和他的非法聯合會將這種假設拓展了，包括了十分詳細和微小的行為，例如移動一個過去實際上從未被移動過的氫分子。在康尼島從屬工程第一次實驗期間，當追時機撥回九分之一秒的時候，十來個不同實驗室檢查了每一個想象得到的儀器，詳盡地搜尋了任何可能的變化。一個變化也沒有！官方得出結論說，時間流程是一種固定不變的事，從過去，到現在，直到將來，這是無法改變的。可是謝森和他那一幫同謀者不滿意：他們——”

Ⅰ.四十億年前。追時機飄行於沸騰地球上空的一種二氧化矽雲朵裏，用自動操作儀器慢慢地收集了地球的資料。地球逸出的蒸汽凝結，化成巨大而閃亮的液滴降落地面。

“——他們堅持認為，我們沒有再次檢查出來數學方面的問題之前，不應該進行進一步的實驗。他們甚至宣稱，倘若發生變化，我們不可能注意到，也沒有任何儀器可以探測出變化。他們聲稱我們將把這些變化當作一向存在的事物接受下來。得！正當我們國家——也是他們的，各位新聞界的女士們先生們，也是他們的！——比任何時候都處於更加危險的節骨眼上，居然說出這番話來。你們能——”

他說不下去，在密室裏踱來踱去，連連搖頭。坐在長條板凳上的記者全都隨著他大搖其頭表示同感。

鑼聲再次響起。屏幕上閃現兩個模糊的球體，互相碰擊一下，飛入相反的年代方向。

“你們瞧，”這位政府官員對著他上方屏幕裏的透明實驗室地板揮揮手，“第一次往返擺動已經完成了；什麽東西改變了沒有？豈不是一切都照舊嗎？可是那些持異議的家夥卻認為變化已經產生了而我們沒有注意到。抱著這種盲目的非科學的觀點，不可能分清是非嘛。像這樣的人——”

Ⅱ.二十億年前。大球體拍攝下面燃燒噴發的地面。球體的一些紅熱外殼噼啪剝落。五六千個復雜分子撞擊球體的時候失去它們的基本結構。還有一百個沒有失去。

“——像這樣的人，在一天三十三小時之中會花費三十小時磨破嘴皮讓你們相信黑不是白，有七個月亮而不是兩個月亮。他們特別危險——”

當追時機跟自身撞擊的時候，傳來柔弱的長音。角落上暖橙色的燈光亮起，它又飛出去了。

“——因為他們有學識，因為有人巴不得他們以無所作為混日子的方式領導工作。”這位政府官員正在迅速地來回踱步，用所有的偽足比畫著，“我們面臨一個十分困難的問題，目前——”

Ⅲ.十億年前。初具形體時被機器殺死的原始三翅脈三葉蟲開始濕漉漉飄落。