途中小憩

作者：戴維·I. 馬森

譯者：馮蔚驍

這塊地方如同末日。北面的視障距離“前界限”只有二十米，流星般的恐怖穿過那閃著紅色的黑幕直墜進來：聚變炸彈、裂變炸彈、化學炸彈，各種大小、彈道、射速的炮彈落下如一場超級冰雹，播撒著癱瘓神經和丘腦的毒素。沖擊型武器撞在斜坡光禿禿的巖石或者前沿哨點的水泥上，剛剛被炸成粉末的地方下一分鐘又被徹底炸爛。幸存下來的設施努力還以顏色，發射出滿天的火箭與炮彈。一個護甲化的人形在附近不斷閃現，騎著它的機械“步行器”順著山坡沖上沖下，如同從火焰噴射器襲擊過的螞蟻窩裏跑出來的螞蟻。眼見幾條彈道軌跡，蜿蜒著越過頭頂，沖進大約五十米開外，陰暗靛藍的後方視障。它下面是些陡峭的巖石，比觀察員的視線低了四十多米。整個場景仿佛沐浴在一條被拉直的巨型彩虹中。盡管有爆炸殘余物（西邊山脊突起也切斷了視線），在清澈的山地空氣裏，從東到西目力所及的視野長廊，大概有四十英裏長，可以目睹各種裝備持續不斷的攻擊和反擊。這些亂象被視障的巨型黑墻像峽谷一樣關閉在內，在高高的上面，依稀可見從地平線漫過來的暗光。聽力可及的長廊遠寬於視野，各種調門的喧囂，甚至在頭盔裏的左耳都清晰可辨。

“計算機發射的，肯定是。”H的接收器發出語音送到他的右耳。這句話突然冒出來，幸好H認出是B的聲音，應該隨時能看到這個接替他的家夥，就在距離他一米的地方，一個巨大的混凝土泡室裏，通過一個有機塑料窗戶，用一個紅外北向觀測器看去，視野可達前方數百米。他的接任在地堡裏已經待了三分鐘，看來是某種特殊檢查，大概是為了讓VV站裏的某個高級軍官滿意。

“不然他們怎麽能分分鐘打擊這裏，你是說這個？”H說道。

“好吧，當然也可能是遠程低頻次發射——我們也不知道時間在那邊是怎樣運行的。”

“不過如果時間聚合按照漸進線模式一直到前界限，應該會如此，那他們的時間就是按鏡像運行，那麽這些東西怎麽飛過來的？”

“也不一定，就我所知——可能這條線突然變陡了，結果在另外一邊以同樣的角度轉了回去。”B的聲音說道，“不過，我來這兒不是為了談論科學：我有個消息要告訴你，如果我們還能在這裏堅守幾秒鐘的話：你可以換崗了。”

H感覺一堵黑色的視障開始淹沒自己的意識，耳內的轟鳴吞噬了爆炸的巨響。他身子彎下去，因為膝蓋已經撐不住，過了一會兒才恢復意識。他現在可以看到接替自己的人，在碉堡的另一端，穿著防護服（跟這兒其他人一樣），面目不清。

“這是XN3，命令是什麽？”他幹脆地問道，脈搏加速。

“這是XN2，拿好急救包，現在重復一遍，坐3333火箭到VV站，把標簽亮出來，”——舉起一個上面印有粗黑字體的橙色亮光標簽——“然後聽從那邊的命令。”

H舉拳與肘部平齊，豎起大拇指，敬了個禮。現在不是交換表情或者說廢話的時候。“這是XN3，是，急救包，3333火箭，標簽。”（他已經拿在左手手套裏）“聽VV站命令；出發！”

他沒注意到B朝他點了點頭，只顧朝出口飛奔而去，從第四排吊鉤上抓起一個吊在上面的小包（一共十五個），滑下十米長油乎乎的地道，進入一個燃料電池照明的洞穴，按下墻上一個發光的按鈕，盯著一個亮起的標志從一排記號上閃過，跳進嘎嘎作響轉彎過來的一節低矮車廂，胎兒般蜷起身體。他的體重觸發了車門機關，關門，滑下（鉗夾夾住了H的身體），一路咆哮著沖下斜道。

從他說出“出發”一詞，過了二十五秒鐘。H已經向下滑了近半英裏，到了VV站的前出接待室。H伸直身體，爬了出來，火箭又嘎嘎作響離開了。這地方相當於他北面那個據點的放大版本。他向前走了十步，豎起大拇指敬禮，向（從頭盔顏色和頭盔標記認出來的）高級軍官亮出標簽，同時說道，“XN3報到，換崗後撤。”

“XN1呼叫XN3，拿好這個（從口袋裏拿出來一個類似的橙色標簽），去坐向下運行的磁懸浮列車，還有——七十秒。順便問一句，見過史前動物沒有？”

“沒有，長官。”

“在這裏看吧；看上去像翼龍，不過更原始些。”

紅外望遠鏡指向西北方向，可以看過前面正北大概四十米遠的視障。上坡處還沒有出現紅外輻射屏障的地方仍清晰可見，兩只披著鱗片的猛獸在無聲咆哮喘息，身形差不多類似猛犬，有兩條腿和沉重的翅膀，在一塊巨巖或是突起處盤旋打轉。H心想，它們可能是在飛行時被擊落，不然不太可能會出現在這麽荒涼的地方。