存在的漣漪：形而上學的導程第三章：時間（第2/6頁）

時空理論

時間的運動令我們都混亂不清。或許問題在於這個觀點本身。根據一些哲學家和科學家的看法，我們對時間如同河流般流動的通常概念簡直是混亂得無可救藥，鑒於時間與空間類似，這樣的概念必須被時空理論所取代。

高中物理的運動圖表展示出的時間正像是與空間維度相當的另一維度。這一圖表（“高中物理圖表”）描繪的是一顆粒子在某個空間維度中沿時間發生的運動。這個粒子在初始時刻1從空間坐標2出發，然後向空間坐標3移動，至時間刻度2減速並停止，最後在時間刻度3回到空間坐標2的位置。這個二維圖表中的每一點代表一個時間t（水平坐標）以及一個在空間p的位置（垂直坐標）。如圖所繪的曲線代表這個粒子的運動。當曲線經過一個點（t，p），就意味著粒子位於地點p和時間t。

以下是一個更加復雜的圖示，沿兩個空間維度來展示時間（如果能用三維來展示會很好，但是這會要求一個四維圖示以及一本造價昂貴得多的書）：

這些更加復雜的圖示被稱為時空圖解。（甚至高中物理圖示都是較為簡單的時空圖解）時空圖解可以用於展示所有的歷史，凡是曾經發生或將會發生的事情都能套入某個時空圖解。本文中這一圖解展示的是一只遠古時期的恐龍和一個出生在公元2000年的人類。這些物體在圖示中水平延伸，是因為其在現實中跨越了時間，而時間在圖示上是水平軸：各個物體沿著水平時間軸存在於不同節點。其也在圖示的另外兩個維度延伸，是因為恐龍和人類在現實中占據了空間：這些物體沿著垂直空間軸存在於不同節點。

除了恐龍和人類本身，其一些時間片段也在圖解中表現出來。一個物體在時間中的片段是這個物體的時間橫截面；也就是該時的該物。考慮下這個公元2000年人類的時間片段：。這個物體在空間體積上與這個人在2000年完全一致。但是其時間片段和這個人的時間長度卻並不一樣；這一時間片段只存在於公元2000年，而這個人在隨後的時間也依然存在。這個人自身是她所有時間片段的總和：。注意下這個人是怎樣演變的：早期的時間片段[1]（在圖示上的左邊的那些）比之後的要小一些。這表明這個人隨著時間推移的成長。

與時間不斷移動或流逝的通常概念相反，時空理論認為現實是由單個統一的時空組成的，包括所有事物的過去，現在和未來。時間只是時空維度之一，和三維空間維度相當，正如其在時空圖解中展示的那樣。時間並不流動；時間和空間類似。

誠然，時間和空間又並非完全一樣。其一在於，空間有三維，而時間卻只有一維。並且時間擁有特定方向性：從過去到未來。空間則沒有這種方向性。我們確實有詞語來形容某些空間方向：上、下、左、右、北、南、東、西。但是這些並非建立在空間本身之上。毋寧說，這些詞語指出的不同方向取決於誰來敘述。“上”的意思是在一條經過敘述者的直線上遠離地球中心；“北”的意思是從敘述者向北極，“左”所指的不同方向取決於敘述者面朝哪邊。相反地，從過去到未來的方向對於每個人來說都是一樣的，不論他或她的位置或方向如何；這似乎是時間本身的一個內在特征。

不過，根據時空理論，時間和空間在很多方面仍然十分相似。茲列以下三點：

首先，就現實而言。遙遠空間之中的物體（其他行星，恒星等等）顯然和地球這裏的事物一樣真實。對於遙遠物體我們可能不如周邊的事物一般如此了解，但這並不使得遙遠物體更加虛無縹緲。同樣地，在時間裏遙遠的物體也和現在存續的物體一樣真實。除了現在時段的物體以外，過去的物體（例如恐龍）和未來的物體（可能是人類在火星上的基地）均存在。遙遠的物體，不論時間維度還是空間維度，都在時空中的某處存續。

其次，就部分而言。物質實體通過不同部位來占據空間位置。我的身體占據一定空間區域。這個區域一部分被頭部占據，另一部分由軀幹占據；其他區域部分則由我的四肢占據。這些可以被稱為我的空間部分，因其在空間上比我本身要小。時間也與此相類，一個物體在一段時間內存續的方式，也是借由在這一期間內以其不同的部分占據不同的時間片段。這些片段便是上面所述的時間部分。這些時間片段和我的空間部位一樣是真實物體：我的頭部，胳膊和雙腿。