7．《北河二的星與塵》（第4/15頁）

“是這樣的。”

寧天穹愣住了，自己竟不知不覺地沉睡了一百多年，而飛船更是遠遠地偏離了最初的航線……

“飛船外的六顆星究竟是怎麽回事？”寧天穹猛地意識道。

“北河二是一顆比較罕見的六合星。”“六合星？”

“六顆彼此獨立的恒星通過引力約束在了一起。”“……你能告訴我這些恒星的數據嗎？”

“當然可以，我早已通過高分辨光譜儀測量出了這些恒星的光譜，從而判斷出這些恒星的元素組成及元素豐度。這個六星系統實際由三組雙星系統組成，每顆恒星均屬於正值壯年的主序星，其中最大的主星質量是太陽的二點六倍，最小的質量為太陽的一半。”艾倫一口氣說出了一連串冰冷的數據，“這六顆恒星組成了一個異常復雜的引力迷宮，我們的飛船就如一葉輕薄小舟在激蕩的海面顛簸，不時被拉拽到不同的恒星引力阱中，此刻我們的飛船正圍繞著其中最大的一顆恒星飛行。”

“難道我們不能脫離這裏嗎？”

“非常不幸，我們辦不到。”艾倫說，“飛船現在只能依靠太陽能提供的極其微弱的動力，這只夠對航線進行微調。”

“我記得著陸飛船攜帶著微型氫氣沖壓引擎。”寧天穹急切地打斷了艾倫的話。

“是的，我們攜帶著氫氣沖壓引擎。可是我們的太陽能動力甚至無法使飛船達到沖壓引擎開啟的閾值速度。更何況，即使滿足了閾值速度，以星際間如此稀薄的氫氣濃度，我們最多讓飛船達到可憐的百分之零點零五光速。天穹，我們可能會永遠地困在這裏。這也是我喚醒你的原因。”

永遠困在這裏。這讓寧天穹感到了一股墜落到無底深淵的無力感，“我們飛船的生態系統還可以維持多久？”

“這你倒不用擔心，只要飛船不解體，生態系統可以一直維持下去，水與氧氣可以無限循環使用，同時飛船攜帶著食物培植設備，裏面培育著大量的光合細菌，這些細菌只需要陽光就可以合成有機食物，因此提供你生存下去的食物也是沒有問題的。但是——”艾倫停頓了下來。

“但是什麽？”寧天穹緊張道。

“就如剛才告訴你的，我們身處的這六顆恒星的運動軌跡是如此變化莫測，我擔心哪一天哪一顆恒星會突發巨大引力擾動，飛船積蓄的太陽能可能無法提供足夠的動力擺脫引力，這將使飛船墜向恒星表面。”

“墜向恒星……”寧天穹驚詫道，“難道我們不能通過計算機模擬出六顆恒星的引力變化趨勢，提前讓飛船始終處於安全的位置？”

“我們沒辦法做到這一點。”

“為什麽？”

“因為六顆恒星引力的相互作用錯綜復雜。在數學上，對於一個六體問題沒有明確的解析解，只能依靠海量的計算獲得一個近似的數值解。然而非常遺憾的是，我們的飛船只是一個設備簡陋的著陸飛船，並沒有攜帶足夠的計算機資源。雖然我會盡全力一直計算下去，但是我無法保證做出足夠準確的預判。”

艾倫冰冷的話語充滿了不容辯駁的威力。寧天穹僵立在空中，他禁不住將目光投向了舷窗外。視線中的六顆恒星次第交錯，他仿佛看到了這些恒星漣漪般擴散出的引力相互交織，形成一面瞬息萬變的引力陷阱，而他身處的飛船只是深陷其中的一粒微小至極的塵埃，完全掌握不了自己的命運。

這很像是一場瘋狂轉動的俄羅斯輪盤遊戲，不知道滅頂之災會在哪一時刻猝然降臨……

在那以後，寧天穹經歷了一段長時間的沮喪期，最後他還是不得不接受這不幸的命運。在這個籠子一般的逼仄空間中，他艱難地開始了新的生活。

一開始，他為自己制定了詳盡的作息時間表，飛船上仍舊按二十四小時為一天的周期，艾倫會定時熄滅八小時燈光作為休眠時間。而在“白天”的十六個小時裏，他給自己安排了不少事情，閱讀電腦中儲存的小說，與艾倫聊天，自己與自己下國際象棋，甚至是一個人對著鏡子，一人分飾幾角地表演話劇。但在大部分時間裏，他不知道自己該幹點什麽，他總是愣在原地，如陷入白日夢一般發呆。

他不知道這般暗無天日、一成不變的日子還要折磨自己多久，他懷疑哪一天飛船還沒被恒星吞噬掉，而自己就已被寂寞與無聊徹底擊垮。

直到有一天，寧天穹無意間發現飛船的一個角落暗藏著一個隱秘而有趣的小世界。

這是一台由電腦控制的食物制造機，裏面陳列著十幾只培養槽，每個槽裏都生活著數量龐大的細菌群落。

這讓他恍然意識到，飛船上的生命不僅有自己與艾倫，實際上還存在著種類繁多的微生物。